После торжественной линейки ребят пригласили к столу. И такой им закатили пир — пальчики оближешь. За столом напряжение спало. Ребята принялись подшучивать друг над другом. Вспомнили прежние разговоры.
— Вот ты ревака дал, а кто говорил: «Скорее бы уйти из этого детдома»?
— Ну, говорил. И не один я. Что из того?
Рассудительный Толя Гончаров мирил спорщиков:
— Хватит вам, ребята. Каждому хочется скорее быть самостоятельным, вот и подгоняли время: быстрее, быстрее!
— Это точно, — сказал Володя Чеплаков. — Я просто не мог дождаться дня, когда пойду на «Красный Октябрь», где отец работал.
— И я тоже, — сказал Толя Беликин.
Аля Захматова вдруг стала возражать.
— Ага, Толечка, тебе хорошо говорить — ты здесь остаешься…
Толе Гончарову, как отличнику, сделали исключение: разрешили закончить в детдоме десять классов. Об этом и говорила Аля.
— Мне здорово повезло, честное слово. Вместе с сестрой побуду еще.
Толя и Рая по-прежнему нежно относились друг к другу. Рая очень переживала, оставят Толю в детдоме или нет. И вот теперь она сияла…
В этот торжественный день ребят ждал еще один приятный сюрприз. Их пригласили шефы дома отдыха «Металлург». И попросили в последний раз дать концерт, так сказать, прощальный. Собрались и пошли все вместе.
…Дубовские улицы в этот день выглядели по-особенному. Были они такие же тихие, как всегда, но людей на них было больше. Женщины выходили за ворота и смотрели на ребят. Многие в Дубовке знали: идет первый выпуск…
А вот и дом отдыха. Вошли в знакомый парк, конечно, с шумом, гамом. И все сразу узнали — пришли гости. Встречайте!
Директор дома отдыха вышел навстречу, приветлива сказал:
— Милости просим в зал! Ждем вас давно.
В зале уже полно народа. И так только ребята вошли, раздались аплодисменты. Их поздравляли, одаривали. А потом они выступили с концертом.
После концерта все пошли к Волге. Река была спокойной, и в ней, как всегда, отражались все краски неба. Ребята сегодня слишком возбуждены, поэтому была довольно шумно. То и дело говорили: «А помнишь?» И наперебой стали вспоминать тот вечер у костра, когда Людмила Васильевна открывала тайны о каждом из них.
— Людмила Васильевна, а вы нам характеристики будете писать, да? — спросила Женя Жукова.
Людмила Васильевна ответила:
— Обязательно, девочки.
— А какие мы?
— Да как вам сказать? Разные.
Девчонки закричали: «Какая я?»
— Начнем, пожалуй, с тех, кого нет. Женя Шаталина. Сейчас она, должно быть, бегает по Москве, потом сядет на «Бориса Щукина» и приплывет к нам. И мы снова получим подарок Деда Мороза.
