Правда, ребята хорошо помогали. Вот пришла Юля Щелкунова со своей подружкой Людой Варакиной. Надо сказать, они были две противоположности. Люда спокойная, тихая, а Юлька… О таких говорят, что она на боку дыру вертит. Семилетняя Юля позже Люды попала в детдом вместе со своими сестрами. Среди трех сестер она была самая младшая. Отец у них погиб на фронте, а мать умерла. Всех новичков сначала помещают в изолятор. Карантин там нужно выдержать и все прочее. В изоляторе кровати заправлены белоснежными простынями. Чистота стерильная. Тихо. И Юля сразу поскучнела. Для начала она стала кидать в сестер подушками. А когда они пытались ее урезонить, пристыдить — смотри, мол, вон детдомовцы пришли (так уж повелось: привезут новеньких, все идут глядеть), — Юлька-кнопка, от горшка два вершка крикнула что есть мочи:
— Подходи, кто смелый!
Первым подошел Коля Кулюков. Как вежливый и вполне воспитанный мальчик, он представился. Юлька тотчас выдала частушку:
Сидит Коля на заборе,
Штаники латает…
Дальше в частушке было такое оскорбительное, что у Коли брови сошлись углом. Насупился. И сразу побежал жаловаться.
Через полчаса пришла воспитательница и сказала, чтобы Щелкунова попросила прощения.
— Какое еще прощение? — спросила Юля подозрительно тихо. А когда воспитательница попыталась объяснить ей, Юля сразу скисла, замолчала.
К ней подошла беленькая Люда Варакина. Взяла ее за руку. Глядя кроткими глазами на воспитательницу, просительно сказала:
— Вы не ругайте ее, Юля хорошая, Юля умница, а «кошка дура».
Юле это поправилось, она улыбнулась. А слезы — кап-кап. С тех пор девочки подружились и никогда не расставались.
Вот и сейчас они вместе пришли помочь тете Тоне.
Юлька с порога крикнула:
— Теть Тонь, а мы картошку чистить!
Без долгих разговоров она взяла нож, села на лавку верхом, пришпорила ее, как копя. И понеслась! Нож мелькает в руках, а Юлька старается изобразить скачку в такт частушке, которую тут же откуда-то выудила:
Девочки-девчоночки
Отбили печеночки.
Тетя Тоня хохочет.
— От девка — сатана! Да ты посмотри на свою подружку. Сидит как приклеенная. А ты?
— А я — как отклеенная, — тотчас парирует Юлька.
В кухню постучали. Было ясно, кто идет.
— Войдите! Войдите! — кричит тетя Тоня.
Но дверь не открывается. Коля Бузолин, краснощекий карапуз, никак не может осилить. Ему помогают. Он перешагивает порог, говорит «здласьте» и протягивает тете Тоне открытку. Повариха начинает причитать, сюсюкать.
— Ах ты, Настенка! Ах ты, умница! Что он принес, лапонька?
