В 1821 году в Петербурге распространились слухи о предстоявшем назначении прославленного генерала А. П. Ермолова главнокомандующим русскими войсками, которые будто бы должны были оказать помощь восставшей Греции. В связи с этим поэт-декабрист К. Ф. Рылеев написал стихотворение, посвященное этому боевому генералу. В нем есть такие слова:
И цепи сбросивши невольничьего cтpaxa,
Как Феникс молодой,
Воскреснет Греция из праха
И с древней доблестью ударит за тобой!..
Греция воскреснет, как Феникс молодой. Что же это за существо такое — Феникс? И почему молодой?
Феникс — сказочная птица, сжигавшая себя в старости и возрождавшаяся из пепла молодой и обновленной. Миф о Фениксе возник в глубочайшей древности в Аравии. Греков с ним впервые познакомил знаменитый историк Геродот, живший в V веке до н. э. Постепенно миф о сказочной птице распространился и в других странах. Римский поэт Овидий Назон, живший 2 тысячи лет назад, писал: «Одна такая есть птица, которая сама себя восстанавливает и сама себя вторично отрождает и называется по-сирийски Феникс». Так легендарный Феникс стал символом постоянного возрождения и вечного обновления. А люди всегда стремились к таким превращениям. Поэтому миф о Фениксе был широко распространен еще и в средние века — и позже. Использовал его и К. Ф. Рылеев.
Еще в XVII веке автор одной ученой книги о животных писал, что Феникс за самое величайшее в птицах чудо почитается. Родится он в Аравии из собственного пепла. Живет 660 лет, а по мнению других — гораздо долее. И сказывают, что одна только есть такая птица в целом свете. Редко видима бывает, а величиной с орла. Чудесным оперением обладает.
Легенды о внешности Феникса обобщил Франсуа Вольтер в своей философской повести «Царевна Вавилонская». Вот данное им описание сказочной птицы: «Величиной она не уступает орлу, но глаза ее были так же кротки и нежны, как горды и грозны орлиные очи. Ее розовый клюв чем-то неуловимо напоминал прелестные уста Формозанты (царевны вавилонской. — Прим. автора). Шея птицы отливала всеми цветами радуги, но более яркими, более ослепительными. Божественное оперение играло тысячью золотистых оттенков, лапы были словно из серебра и пурпура, а великолепнейшие хвосты павлинов меркли перед ее хвостом».
Да, дивная была птица. Была, конечно, в вымыслах и мечтаниях людей. А главное, служила распространенным символом вечного возрождения, обновления, молодости. Птица-символ. Возможно ли такое? Оказывается, не только возможно, но бывало и бывает. Причем символами служили и сейчас служат многие вполне реально существующие птицы, звери и даже насекомые.
