Вера в духов, богов и в загробную жизнь у многих народов нашла отражение в своеобразных ритуалах и жертвоприношения при похоронах. Так было у скифов, галлов, кельтов, славян и у некоторых прибалтийских народов. Обычно в могилу умершего ставили разную утварь, пищу, клали оружие, а нередко тут же хоронили его коня, жен, рабов и даже дружинников. Над могилой насыпали курган. Чем знатнее был умерший, тем больше и выше был курган.
У скифов при погребении царей и высшей аристократии в их могилах хоронили умерщвленных жен или наложниц, рабов, слуг и лошадей. Число жертвенных лошадей также соответствовало рангу умершего. В Чертомлыкском кургане Днепропетровской области, раскопанном в 1961–1963 годах, найдено погребение одиннадцати лошадей с золотыми и серебряными украшениями на головах. Н Пазырыкских курганах, в долине реки Пазырык на Алтае, кроме остатков людей, было обнаружено более ста погребенных лошадей с уздечками, седлами и повозками.
На Кубани возле Ульского аула, были исследованы курганы скифских вождей. И во всех находили остатки, лошадей. А в самом большом кургане обнаружили скелеты 410 лошадей.
Как ни странно, но ритуал таких языческих жертвоприношений при похоронах важных особ сохранился кое-где до конца XVIII столетия. К счастью, без человеческих жертв. Страдали только кони. Об этом пишет Александр Дюма в историческом романе «Луиза Сан-Феличе». В 1795 году на Сицилии скончался князь Караманико, бывший там вице-королем. Когда по улицам шла похоронная процессия, два пажа вели за катафалком боевого коня князя. И уже в начале траурного пути к лошади подошел старший конюший и ланцетом перерезал ей шейную вену. Конь встряхнул головой и продолжал путь. Тонкая, но непрерывная струйка крови стекала с его шеи на грудь и оставляла след на мостовой. На кладбище гроб опустили в могилу и прикрыли ее большой каменной плитой. И тут же умиравший конь, потерявший в пути половину крови, рухнул на плиту и испустил дух. Это был отголосок воинственных и поэтических обычаев средневековья: коню нельзя пережить своего господина. А затем еще сорок две лошади из конюшен князя были заколоты над трупом первой.
Такая вот история. Обычаи древних скифов, египтян, русских и славянских языческих князей, существовавшие до принятия христианства, сохранились в самом конце XVIII века! Невероятно, но факт. Как писал сам Александр Дюма, это только в Неаполе такие немыслимые дела у суеверного населения могут становиться фактами истории.
