Как видим, козлам в древнем мире по-настоящему не везло. Прямо-таки трагедия в их судьбе. И даже к термину «трагедия» они имеют самое прямое отношение. Трагедия — драматическое произведение, изображающее крайне острые или непримиримые жизненные конфликты и оканчивающееся чаще всего гибелью героя. Трагедия возникла в Древней Греции из ритуальных песен, посвященных восхвалению бога виноградарства, вина и плодородия Вакха (он же Дионис). В этот обряд входило также принесение в жертву богам козла, который по-гречески называется трагос. Кроме того, спутников Вакха-Диониса сатиров, исполнявших хоровые песни, также называли козлами. Из всего этого и возникло слово «трагедия». Кстати, иногда и сам Дионис являлся людям в образе козла.
Судя по библейскому Ветхому завету, у иудеев наиболее желанным жертвенным животным был ягненок — агнец (от латинского «агнус» — ягненок, барашек).
Однако все течет, все меняется. Так получилось и с жертвоприношениями. С возникновением христианства иудейские языческие жертвы единому Богу уходят в прошлое. За все грехи людей перед Богом искупительной жертвой стал библейский сын его Иисус Христос. Своей смертью он искупил все грехи людей. Поэтому в христианской религии Нового завета употребляется выражение «агнец божий», под которым понимают именно Иисуса Христа. В раннем христианстве Христа изображали в виде ягненка. Да и сейчас кое-где изготовленного из сахара ягненка прикрепляют на верх пасхи (кулича) перед ее освящением.
В Древней Греции, а затем и в Древнем Риме практиковались особенно богатые жертвоприношения, при которых сразу убивали по сто быков. Отсюда и пошло название их «гекатомба» от греческих слов «гекатон» — сто и «бус» — бык. Постепенно словом «гекатомба» обозначали любую более значительную жертву, состоящую из разного числа животных разных видов в зависимости от средств жертвующего. Уже Гомер называет гекатомбой жертву из двенадцати быков, ягнят, овец или коз. Приносили в жертву и ослов. Во время больших празднеств гекатомбы служили одновременно и жертвой богам, и угощением народу.
Животные в большом количестве приносились в жертву богам и у других народов. Древние датчане каждые девять лет отмечали особый искупительный праздник. И тут дело не ограничивалось одним козлом отпущения. Во время этого праздника датчане приносили богам смерти на острове Зеландия огромную и чудовищную жертву, состоявшую из 99 людей, 99 лошадей, 99 собак и такого же количества петухов или ястребов.
