У народов многих стран мира до сих пор сохраняются старинные легенды о происхождении, значении, жизни и волшебных превращениях коров. Одна из вьетнамских легенд объясняет, почему у родственников коров — буйволов нет верхних зубов-резцов и почему у тигра полосатая шкура. Напомню, что у жвачных животных— крупного рогатого скота, овец, коз спереди на нижней челюсти есть по восемь резцов, а верхних резцов нет. Так произошло в процессе эволюции как приспособление для быстрого срывания травы и последующего пережевывания ее коренными зубами на отдыхе.
В старину, гласит легенда, тигр не имел на своей шкуре ни одной темной полоски. И он гордился своей золотистой шкурой и силой, которой он превосходил всех зверей. А огорчала его молва о мудрости человека. И он решил узнать, в чем же она заключается. Однажды тигр вышел из джунглей и увидел большого буйвола, тащившего по полю плуг. За плугом шел мальчик и погонял буйвола криками и даже хворостиной. Когда они закончили борозду и мальчик побежал к ручью напиться, тигр подошел к буйволу и спросил его:
— Послушай, буйвол, почему это ты, такой большой и сильный, подчиняешься маленькому человечку?
— Он действительно мал и слаб, но у него есть разум, поэтому все животные подчиняются ему, — ответил буйвол.
После этого тигр подошел к вернувшемуся мальчику и, пренебрежительно посмотрев на него, спросил:
— Послушай, маленький человек, я много слышал о твоем уме и мне захотелось узнать, что это такое. Не покажешь ли ты мне свою мудрость?
— Да, у меня есть мудрость, — ответил мальчик, — но сегодня я очень торопился и забыл ее дома.
— Тогда сбегай за нею и принеси, — сказал тигр.
— Я бы и сходил домой, но боюсь, что ты тут можешь съесть моего буйвола. Давай я свяжу тебя, чтобы ты не тронул его, а сам схожу в деревню и принесу тебе мою мудрость.
Тигр согласился. Мальчик крепко опутал его лианами, затянул последний узел, взял толстую бамбуковую палку и начал ею колотить тигра. Тигр сначала удивился, а потом взревел от боли, тщетно пытаясь разорвать путы. Потом мальчик подтянул связанного тигра к костру, который горел на краю поля, и бросил его з огонь. Веревки-лианы вспыхнули и сгорели, а тигр, громко воя от боли и страха, бросился наутек. Золотистая шкура его покрылась черными полосами от сгоревших веревок, и эти полосы остались навсегда. Вот почему все тигры полосатые.
Буйвол, наблюдавший за тем, как мальчик проучил тигра, так рассмеялся, что не смог удержаться на ногах. Он упал, ударился мордой о землю и выбил себе все верхние зубы-резцы. Поэтому и сейчас все буйволы, как и коровы, не имеют верхних зубов-резцов.
