В 1851 году археологи проводили раскопки в долине Саккара, близ Каира. Под многометровым слоем земли они нашли развалины храма и ход в глубокий подземный коридор. По сторонам коридора располагались погребальные покои-гробницы. В них обнаружили 64 саркофага с мумиями священных быков Аписов. Саркофаги были сделаны из отполированных плит красного и черного гранита. Длина этих гробов была 4 метра, ширина более 2, а высота свыше 3 метров. Вес каждого из них составлял 65 тонн. По сохранившимся надписям установили, что в обнаруженной усыпальнице захоронение божественных Аписов шло со времени фараона Аменхотепа III и до эпохи Птолемеев в течение 1,5 тысячи лет!
Суеверное поклонение египтян священному быку с большой иронией раскритиковал Франсуа Вольтер. В своих философских повестях он пропагандирует свободу, равенство, опрятность, изобилие, веротерпимость и одновременно высмеивает всякие суеверия и религиозные предрассудки, веру в колдунов, действия жрецов и введенные ими бессмысленные обычаи и нравы. Достается и верующим в такие выдумки.
В философской повести «Царевна Вавилонская», написанной в 1767 году, Вольтер с ядовитым юмором описывает приезд египетского фараона в Вавилон в поисках руки царевны Формозанты. Фараон, пишет Вольтер, ехал верхом на священном быке Аписе, держа в руке изображение богини Изиды. Его сопровождали две тысячи жрецов в полотняных одеждах белее снега, две тысячи евнухов, две тысячи магов и две тысячи воинов.
Разумеется, это была довольно резкая сатира, тем более что священного быка Аписа ни фараоны, ни жрецы не использовали для верховой езды.
Следует, однако, сказать, что, хотя Вольтер немало сделал для преодоления различных суеверий, он все же не был последовательным атеистом и даже верил в бога. Считая все современные ему религии нелепыми и смешными и отрицая бога, воплощенного в образе Христа или Будды, Вольтер в то же время признавал существование бога-творца, фактически отождествляя его с природой. Он считал, что идея карающего бога и религия должны жить в народе, и предлагал сохранить религию для сельской и городской бедноты, чтобы держать их в самой крепкой узде.
«Если бы бога не было — его надо было бы выдумать», — писал Вольтер в ответ на выход в свет антирелигиозной книги неизвестного автора.
Не обошла вниманием быков и коров древнегреческая мифология. Вот их неполный перечень. Критский бык, укрощенный Гераклом, а затем принесенный в жертву богу Аполлону Тесеем. Коровы великана Гериона, которых Геракл перегнал с самого западного края Землй в Микены. Прекрасная Ио, превращенная Зевсом в корову, спаслась от преследований ревнивой жены Геры. Медноногие, дышащие огнем быки, укрощенные в Колхиде предводителем аргонавтов Ясоном. Убитый Тесеем чудовищный людоед Минотавр, обладавшей туловищем человека и головой быка. Коровы Аполлона, похищенные и спрятанные в пещере маленьким Гермесом. Наконец, Зевс, принявший образ прекрасного белого быка и переплывший море с похищенной им Европой, дочерью финикийского царя Агенора.
