Впрочем, подобные сверхфантастические домыслы распространялись не только невежественными людьми. Их поддерживали и видные ученые того времени. Так, немецкий врач и естествоиспытатель Парацельс в первой половине XVI века доказывал, что люди могут искусственным путем получать из мочи различных животных и даже маленьких человечков гомункулюсов. И даже описал, как это можно сделать. Вот только ни он сам, ни кто-либо другой не воспользовались этим «рецептом».
В истории науки оставил заметный след и голландский естествоиспытатель, видный представитель ятрохимии, врач Ян Баптист ван Гельмонт (1579–1644). Он также не удержался от фантазерства и говорил, что можно искусственно получать мышей. Для этого нужно взять горшок, насыпать в него зерно, а сверху положить грязную рубаху, пропитанную человеческим потом, и поставить все это в теплое место. Через некоторое время под влиянием особых излучений, идущих от рубахи, в горшке появятся мышата. И правда, появятся, если только такое удобное место с готовым пропитанием облюбует беременная мышь.
А представьте тебе, что вам на вопрос: «Где ласточки зимуют?» — ответили бы так:
— Они на зиму прячутся от холода и голода в воду и спят в тине…
Вы не только удивились бы, но и усомнились бы в состоянии здоровья товарища, давшего подобный ответ. А ведь когда-то такой ответ считался вполне естественным и правильным. Так отвечали не только неосведомленные люди, но даже знаменитые ученые прошлого.
В древние и средние века люди очень мало, почти ничего не знали о перелетах птиц. Замечали только, что птицы осенью куда-то исчезают, а весной появляются опять. Для объяснения этого явления они сочиняли различные догадки. Кое-кто считал, что многие птицы улетают зимовать на Луну, а кукушки превращаются в ястребов. Аристотель, виднейший ученый Древней Греции, утверждал, что скворцы, дрозды и ласточки на зиму прячутся в дупла деревьев. Подобное мнение существовало слишком долго. Даже Карл Линней, живший в XVIII веке, широкоизвестный своей классификацией животных и растений, и тот еще писал, что ласточка «осенью погружается в воду, а весною же выходит из нее».
Специальные наблюдения, а затем введение в практику кольцевания птиц позволили выяснить закономерности перелетов и установить, куда и каким путем летят птицы и где они зимуют. Тогда, кстати, и выяснили, что ласточки зимуют в Африке и Южной Азйи.
Много веков усилиями церкви и духовенства людям настойчиво внушалась вера в библейскую легенду о создании всех живых существ, населяющих земной шар, и людей Богом. И что было им раз создано, таким и остается. Вечно и неизменно. Такие идеи поддерживали и многие ученые, в том числе Карл Линней и Жорж Кювье. Но зрели и зародившиеся еще в глубокой древности идеи эволюционного учения — о происхождении и развитии живых организмов на Земле в силу естественных законов самой природы. Такие взгляды разделяли многие отечественные и зарубежные ученые в конце XVIII — начале XIX века.
