Мы начали подъем в полночь. И сразу попали в плотное кольцо жадных бедуинов. Бедуины – они как бесы: черные лицом, на фоне черной египетской ночи. Им плевать, что ты совершаешь паломничество во имя отпущения грехов, что хочешь отрезать от себя уродливые наросты. Они предлагают ехать на верблюдах.
– Вербрюд? Вербрюд? – бедуины появлялись вокруг неожиданно, как огромные белые призраки.
Скалистая гора, огромная, непролазная – а они напирают со всех сторон.
– Вербрюд? Два доллар. Вербрюд, друг?
Наша интернациональная команда называется «Ромашка».
Гид-араб орет то и дело: «Ромащька, Ромащька – ви не отстали? Не остались?» Он отвечает за нас. А то ж потеряемся на святой горе, пропадем, смешаемся с камнями и колючим теплым песком.
Это хорошо, что подъем на гору начинается в полночь – нельзя рассмотреть, какой она высоты и сколько придется идти. Нельзя ужаснуться, иначе покаянные чувства тут же сменятся желанием уехать на пляж и не вставать с лежака до конца отпуска. Как ты и мечтала.
Думаешь, зря бедуины предлагают вербрюда за два доллара? Чем выше, тем дороже: сначала за два, потом за три, потом за пять – это когда ты уже утопаешь в поту и песке, когда тебе хочется кидаться камнями в туристов, что топчутся рядом.
Но нет, никаких вербрюдов. Только пешком, сбивая дыхание, проклиная земную лямку, посвистывая российским бронхитом, поплевывая на камни, где, возможно, три с лишним тысячи лет назад, отдыхал седобородый Моисей. Он-то шел получать свои заповеди сорок дней! И не в составе группы «Ромашка».
Моисей! Законодатель и пророк, своим подвигом ты помогаешь теперь «The Coca-Cola Company» выжить в мире жуткой конкуренции. Вон девушка-пышка из Кении швыряет пустую банку вниз, видишь? Туда, во тьму, что осталась позади, на голову бедуину и его отощавшему вербрюду.
А та ли эта гора? Может, нет? «Ромашка» идет, пыхтит, поднимает пыль отекшими ногами, а гора вовсе и не та?! А вот и не та, ага? Не та! Не она! Так зачем хрипеть, переступая огромные валуны, когда можно поехать на вербрюде, если гора не святая, а просто гора – крутая, отвесная, с кока-колой?
– Ромащька, Ромащька! Ви не отставать. Ви – вверх, вверх!
Прыгнуть бы этому хрупкому шакалу на спину – и знай вези. Вербрюд с человеческим лицом. Все тропы тут выучил, прыгает, как горная собака, даже если такой и не существует. Выскакивает из-за скал, развлекает членов «Ромашки» ужимками и вылазками из ущелий, из-за булыжников, с верхних приступов.
