Настала очередь Кроуфорда пить, и в отличие от меня он надолго слился с фляжкой, запрокидывая ее все выше и выше, пока кадык на его тощей шее не заходил точно маятник.
Я поднял бинокль, рассматривая далекую поляну, и Юэн проронил:
– Кто у нас сегодня приобрел шанс прокатиться на трамвае в объятия Сатаны?
– Отчего сразу Сатаны? – поинтересовался я.
– А ты видел у трамвая крылья, чтобы он воспарил к райским вратам? – ухмыльнулся тот и вынес вердикт: – В ад. Нам всем там самое место.
– Нам?
– Человечеству, – охотно пояснил мой сослуживец.
– Любовь твоя к двуногим меня поражает.
– С людьми мои отношения как-то не сложились. Ну, так кто?
– Тощий. В цилиндре. И бугай с тростью.
– Интересно. – Интереса в его голосе не чувствовалось. Лишенный сана святой отец больше был занят орешками из кулька. Выбирал самый крупный.
– Твое экспертное мнение?
Пожатие плечами было едва заметно. Я его скорее угадал, чем увидел.
– Какая разница?
– А как же азарт? Все равно ждем. Давай хоть обсудим.
– Хм… Ну-ка еще раз гляну. Если бы в «Кувшинке» принимали ставки на дуэли, я бы сказал, что вперед ногами вынесут господина с тростью.
– Шутишь? Доходяга по сравнению с ним выглядит жалким заморышем.
Юэн бросил бинокль мне на колени:
– Взгляни сам. Парень в цилиндре постарше, но вроде довольно ловок. А драться они намереваются на саблях, а не на пистолетах. Решай все пуля, я бы сомневался. А так тощий его уделает в два счета.
Я более придирчиво изучил дуэлянтов. Затем врача, секундантов, немногочисленных свидетелей, собравшихся в лесном массиве Риерты, подальше от посторонних глаз (как они думали).
– Ты что-то знаешь, – решил я.
Он хитро прищурился и промолчал. Пришлось проявить внимательность. Наконец я догадался:
– Тощий парень кавалерист?
– Ага, – заулыбался мой приятель. – Заметил, как он стоит и ходит? Кавалерист, а значит, знает, как держать саблю.
– Что-то я не вижу тут лошадей, – с иронией проронил я. – Удары здоровяка будут серьезным аргументом в его пользу. Такого остановишь только танком.
– Поверь моему опыту. Доходяга остается опасным противником, даже если его лошадь будет вкопана в землю вверх ногами за тысячу миль отсюда. Кто он?
– Понятия не имею. И про его соперника ничего не знаю.
– Ну, точно не простые люди. Такие, как мы, бьют друг другу рожу или втыкают нож в сердце. А эти – эстеты. Сабли, романтика, все дела.
Я посмотрел на Кроуфорда. Он необычайно разговорчив сегодня. И тот, понимая, о чем я думаю, буркнул:
