Молодой граф с видом крайнего удивления вытаращил желтые ястребиные глаза.
— Я никак не пойму, почему вы все это мне говорите. Вы сами во всем виноваты. Разве я не знаю, как плохо, бесхозяйственно вы обрабатываете мою землю? Вы не хотите пользоваться последними новинками агрономической науки. Нет агронома? Наймите, выпишите из города. Наконец, все нужные данные можно найти в агрономическом календаре! Разве мне не ведомо, что вы мелко пашете, что вы мало удобрений вывозите на поля? Повторяю: арендная плата здесь ни при чем. Научитесь сперва удобрять землю. Вот тогда, когда земля будет давать хороший урожай, у вас останется на зиму не три пуда, а тридцать пудов. Это, как видите, разница немалая...
После такой длинной речи молодой граф глубоко затянулся душистым дымом сигары, полагая, что вопрос исчерпан. Но парень не сдавался:
— Это, пан граф, разговоры, а на деле выходит совсем другое. Как может крестьянин обрабатывать землю, когда у него плуга нет, а лошадь такая, что ветер ее с ног валит? У мужика ведь нет таких жеребцов, как у вас, пан граф. Вы нам про агронома говорите, а у нас в селе, пан граф, на триста дворов одна церковноприходская школа. Она агрономов не выпускает. «Отче наш» выучит мальчонка — вот и вся грамота...
Граф мгновенно вспыхнул. Этот парень слишком много себе позволяет. И откуда только этот мудрец взялся?
— Ты что, учить меня сюда пришел? — крикнул граф. — Тебе «Отче наш» не нравится?
Старики испуганно заморгали, попятились. Но парень продолжал дерзко смотреть графу в глаза.
— Не кричите, перед вами не стадо.
— Что ты сказал, хам? С пастухом меня сравниваешь? Вон со двора! Петрович!
Но вместо Петровича подскочил графский гайдук Сашка.
— Спустить собак! — завопил взбешенный граф. — Гнать хамов со двора! Кто посмел их сюда впустить?
Двое пожилых посланцев уже успели добежать до ворот, когда завыли, залаяли спущенные с цепей собаки. Их злобную атаку принял на себя парень, который отступал последним...
Лукия увидела эту сцену в окно, когда четверо вспененных, охрипших от злобы цепных псов волчьими прыжками уже настигали парня. Девочка видела, как парень быстро нагнулся и схватил подвернувшийся под ноги прутик. Но прутик был слишком тонкий, чтобы им можно было обороняться от лютых, известных на всю округу графских собак.
Лукия с ужасом смотрела на огромного серого пса, который первым подскочил к парню. За ним мчалась вся свора, а позади бежал Сашка, дико улюлюкая. Хрипло натравливал собак стоявший на балконе молодой граф.
