Глава тринадцатая
БЕСЕДА С ГРАФОМ
Как-то утром пан управляющий доложил графине, что пришли «мужики», которые хотят видеть молодого графа. Граф еще не выходил из спальни. Крестьянам пришлось ждать под балконом. Ждали они до самого обеда, потому что той ночью графу приснился кошмарный сон. Сразу же после завтрака он засел гадать себе на картах — молодой граф был суеверен. Хоть на людях он смеялся над приметами и предсказаниями, однако сам глубоко в них верил, особенно в сны.
После обеда крестьянам сказали, что сегодня граф к ним не выйдет, так как сейчас он лег отдыхать, а потом отправится верхом на прогулку. Но на следующее утро крестьяне вновь пришли. Их было трое — два старика и один молодой парень, сероглазый, с порывистыми движениями.
На этот раз граф, вздыхая, появился на балконе. Крестьяне — все трое — сняли вылинявшие на солнце картузы, поклонились. Затем молодой парень надел картуз, а двое стариков так и остались с обнаженными головами. Ветерок игриво пошевеливал их седые волосы.
Граф лениво присел на широкие поручни балкона, небрежным движением взял в рот кончик сигары.
— Что скажете? — спросил тем жестяным, как лязг дырявого ведра, тоном, каким всегда разговаривал с «мужиками».— Неужели не могли с управляющим поговорить?
— Невмоготу нам больше, ваша милость, — сказал, поклонившись, высокий сутулый дед, который мял в руках старый картуз с красным околышем (должно быть, еще с турецкой войны сберег его старик).— Невмоготу, ваша милость... Соломой зимою топить не будешь — хоть бы скотине соломки хватило, а кизяк, простите на этом слове, не столько горит, сколько чадит и воняет. Невмоготу нам, ваша милость, без хвороста. А в лес пойдешь — лесничий ваш ловит, бьет. Прохора Сулиму поймал, всю рожу, простите на этом слове, в кровь ему избил...
Речь шла о том, чтобы граф сократил арендную плату за пользование землей и разрешил собирать в лесу хворост, который все равно пропадает.
Но старик, видимо, сказал не то, что нужно, и в разговор вмешался сероглазый парень:
— Пан граф, тут речь не о хворосте. Не дадите разрешения — люди так или иначе красть будут, не. замерзать же...
Граф вынул сигару изо рта, впервые посмотрел с любопытством на парня... буркнул:
— Вот как! Воровать будут?
— Не об этом речь, пан граф, — продолжал парень. — От арендной платы стонет народ. Так получается, что, сколько бы ни свез дядько снопов к себе на ток, весь урожай отдает вам. Не поверите, пан граф, но есть такие дома, в которых на всю зиму остается три пуда ржи. Это все, что мужик зарабатывает за целое лето на ваших полях...
