…Время было - далеко за полночь.
Над Петербургом плыли штормовые тучи, дул резкий ветер с Финского залива, и потоки дождя падали, казалось, не сверху, а неслись горизонтально, хлестали с тяжким шумом по стенам домов, по куполам церквей, по дворцовым колоннам.
Даже последний извозчик распряг свою лошадь.
По одной из улиц, всегда многолюдной, но точно вымершей теперь, крупными шагами шли двое. Оба кутались в непромокаемые плащи-макинтоши.
- Погодка! - сказал один из них.
- Погодка - да! - ответил второй.
Они опять прошли с полквартала молча. Потом первый спросил:
- Вы полностью уверены?
- Это в чем?
- Ну, в том, кого он принял у себя в квартире.
- В том-то и дело - только подозрение, - заговорил второй, помедлив. - Дежурный наблюдатель сомневается. Плохо знает в лицо. А упустить удобный случай жалко. Да и пора, в конце концов. И генерал сердится. Ногами давеча затопал.
- Смотрите: ошибетесь. Зря спугнете.
- А мы сделаем, что не ошибемся. Удастся вместе с ценным зверем - очень хорошо. Двух зайцев сразу - ну, чего бы лучше? А на худой конец…
- Испытанное, что ли, средство применить хотите?
- Да, на худой конец - по-дружески вам говорю - испытанное средство. Пора, нельзя тянуть.
Ветер стал порывистым. В паузах, когда он затихал, было слышно, как на тротуарах льется, булькает и хлюпает вода.
Двое в непромокаемых плащах свернули за угол и скрылись в подъезде.
Лисицын этой ночью тоже долго не ложился спать. Проводив Глебова, он бродил без цели по своей лаборатории, трогал приборы на столах, разглядывал жидкости в колбах.
Ему вспоминалось, сколько раздумий, сколько забот, сколько тонких соображений вложено здесь в каждую мелочь - в каждый изгиб стеклянной трубки, в каждый забитый в стену гвоздь. А что же говорить о главных приборах - о фильтрах! Не меньше сотни раз он возил их в мастерскую - то исправить одно, то изменить другое. Устройство фильтров улучшалось из года в год. Вот они, сияющие зеленью. Они как родные, словно близкие друзья. И все в лаборатории… Там - вакуум-насос, здесь - газометр с системой дозировки газа, тут - установка для экспресс-анализа. Неразрывные части сложнейшего целого. Бесчисленные месяцы труда. Да разве можно все покинуть? Будь она неладна, эта заграница!
На крайнем справа подоконнике шесть лет назад удался первый опыт. Примитивный опыт, просто на солнечном свету. Как тогда солнце светило! Чего только не было с тех пор: горести, радости, муки исканий - все пережито… Неужели надо бросить все и как-то восстанавливать потом - где-то на чужбине?
