Федор Евграфович хохотал, сотрясаясь грузным телом. Задыхался:
- Ух, Сережка!.. Говоришь - человечеству?…
У Чикина даже кулаки сжались от ярости. Он делится своей тревогой, а дядя - старый черт - развеселился. Рад чужой беде. Точно враг какой-то.
Чикин понимал, что ему нельзя, боже упаси, пойти на ссору с Федором Евграфовичем. Но теперь, видя все и внутренне страшась, он потерял самообладание.
- Да-с! - как бы укусив исподтишка, выпалил он. - Вам - забава, ежели я в горести? Вы и маменьку мою, царствие небесное, до себя не возвеличивали - помню я, ничего не позабыл! Посмеетесь, когда грянет… Полетите вверх тормашками!.. - Тенорок его взлетал с каждой фразой на ступеньку выше. - Всем - сума, а вам - смешки? Посмеетесь: то-то будет весело! Разор всеобщий! Посмеетесь! Гибель!..
Анна Никодимовна давно сидела ни жива и ни мертва. Щеки ее покрылись пятнами. Изобретатель представлялся ей безжалостным разбойником, который выгонит их из дому, отнимет ее кольца, бриллианты, оденет в лапти и дерюгу, заставит торговать вразнос на рынке всякой дрянью. Господи, что делать? Полиция что смотрит? Бог, только бог защита…
- Отец Викентий, батюшка! - Анна Никодимовна умоляющим жестом вскинула руки.
- В тартарары! - кричал ее муж. - Угля им хватит! Вся Россия развеется в пепел! Посмеетесь!..
А священник уже поднялся на ноги. Стоит, дородный и прямой. Держится пальцами за массивный нагрудный серебряный крест - так держится, что цепочка натянулась и врезалась в шею возле затылка.
Наконец он сказал, без улыбки глядя на Титова:
- Теперешнего смеха вашего я не могу одобрить.
- И вы туда же, батя, лезете! Да ну его, Сережку, - отмахнулся Федор Евграфович.
Но отец Викентий своими принципами не поступится. Он начал:
- Господь наш Иисус Христос повелел нам жить в смирении. Дав людям землю, бог повелел возделывать ее и кормиться от злаков земных. Поговоримте о существенном. Что мы должны по-христиански осудить? К вам обращаюсь я, Федор Евграфович! Не обличаю вас, далек от этого… Однако разберемся: что от бога, что от дьявола - злаки, зреющие под голубыми небесами, или уголь преисподний? Кощунственная мысль! Не смеха, а негодования достойно!.. Вот где гордыня мерзкая: восстать против дарованного нам силами небесными…
Слушая его, Федор Евграфович подумал: изобретатель, вероятно, со смыслом человек. А две неглупых головы всегда сумеют столковаться, было бы лишь толковать о чем.
