Жизнь в Петербурге кипела ключом. За стены лаборатории проникали лишь скудные ее отголоски.
Как-то раз осенью, в сумерки, у парадной двери продребезжал звонок. Лисицын, склонившись над микроскопом, рассматривал недавно приготовленные искусственные зерна. Они по виду схожи с теми, что в листьях живого растения содержат хлорофилл. Лисицын думал: вот если бы активность этих искусственных зерен…
- Гость пришли, просят, - вполголоса за его спиной доложил Егор Егорыч.
Гость оказался Завьяловым - вместе учились в Горном институте. Приехал в Петербург с южных рудников. Узнал случайно адрес, решил навестить.
- А я в праздности живу, - сказал ему Лисицын, пока Завьялов раздевался в передней. И повел гостя от лаборатории подальше, в комнату, где спальня и столовая.
- Не служите? Наверно, сами уже предприятием владеете?
- Нет, как рантье, неким образом… Просто - в свое удовольствие!
Завьялов сложил губы пирожком и сочувственно закивал:
- Ох, как я вас понимаю! И сам бы отказался от службы, да деньги - презренный металл! Не вы один в такую пору… Душно! Поверьте, особенно на рудниках, в провинции.
Лицо у него было красное, с носатым профилем, с толстыми подвижными губами. На щеках, будто приклеенные, курчавились темные бакенбарды. Из-за уха свешивался черный шнурок от пенсне, а пружина пенсне полукругом поднималась до середины лба.
- Куда идет Россия? В какую пропасть катится? - восклицал он, потрясая рукой. - Рабочие, я прямо вам скажу, неспокойны! Авторитет правительства падает с каждым днем! Полиция беспомощна!
Лисицын - в наспех повязанном галстуке, всклокоченный - молча сидел перед гостем. Пристально глядел на рисунок скатерти («Вот если бы химическая активность новых зерен…»).
- Поведайте мне про Лутугина, - попросил Завьялов. - Подробностей жажду. К нам в провинцию новости из столицы, вы понимаете, скудно весьма…
- Что про Лутугина?
- Ну как - что! Последняя сенсация…
- Я его видел год… - Лисицын поднял брови, - нет, больше двух тому назад. Два с лишним года.
- И ничего не слышали теперь? Да быть не может!
- Не знаю ничего.
- Господи! Не слышали? Анекдот, честное слово! Столичный житель, ха-ха!
Завьялов всплеснул руками. И тут же, покровительственно посматривая на Лисицына, рассказал, что профессор Лутугин уволен из Геологического комитета по «третьему» пункту, без объяснения причин, в связи, как говорят, с его революционной деятельностью. А в Горном институте Лутугин сам подал в отставку. Предвидел, говорят, что его тоже должны уволить, что студенты ответят на его увольнение забастовкой - не захотел навлечь неприятности на них.
