Сто двадцать триллионов пудов углекислого газа, записал он, содержится в земной атмосфере теперь. Это составляет три сотых доли процента нашего воздуха. Растения поглощают отсюда один триллион пудов ежегодно.
Он поднял голову. Страшен ли такой расход? Нет, не страшен. После гибели растений, когда они гниют, сгорают или когда дышат животные и люди, съевшие растительную пищу или мясо травоядных, этот газ возвращается в воздух. Тут простой круговорот.
Лисицын опять посмотрел на абажур.
- Ничего, - шепотом ответил он себе, - сейчас найдем, где природа спрятала свою углекислоту. Мы ее отыщем… Ничего!
Часы на стене гулко пробили: раз, два, три, четыре.
Он потер висок и уже вслух сказал:
- Ага! Так куда она из атмосферы убывает?
Логарифмическая линейка и карандаш мелькали в пальцах.
- Палеозойские леса, - шевелил он губами, записывая. - Так! Вот они остались здесь, в земной коре. Нынешний каменный уголь - залежи его составляют во всем мире… Или в пересчете на углекислоту… Так, десять нулей, одиннадцать нулей… Теперь… мхи иногда тоже остаются в виде торфа. Сколько же его? Так! Горные породы поглотили при выветривании… А возвращается все это в атмосферу? Нет, убывает, а не возвращается! Но тут все чепуха и пустяки. - Лисицын стукнул по столу линейкой. - Моря - вот куда уходит углекислый газ!..
Страница тетради перед ним пестрела колонками цифр.
Часы ударили раз. Половина пятого? Нет, оказывается, половина шестого.
Темные глаза Лисицына устремились вдаль и застыли. Лампа отразилась в них маленькими зелеными абажурчиками.
Он задумался о морях. Сейчас он представлял их себе не похожими на Финский залив - не серыми с гребешками пены, не туманными. Скорее, они казались ему такими, как на глобусе: яркий синий цвет, меридианы, параллели и жирная линия экватора.
И каждую минуту в них идет процесс: углекислый газ из воздуха растворяется в морской воде. Уходит из воздуха безвозвратно.
Сейчас он мысленно видел, как в океанах образуются углекислые соли, как из этих солей растут раковины морских животных, как из раковин складываются коралловые рифы, атоллы, меловые горы.
«Вот она где, кладовка-то!»
Снова склонившись над тетрадью, он подсчитал: за сотни миллионов лет моря построили огромные толщи осадочных пород; известняки, мел, мрамор, доломиты почти наполовину состоят из углекислого газа, в давние времена поглощенного морской водой. На образование осадочных пород земной коры пошло углекислоты приблизительно в тридцать тысяч раз больше, чем имеется в современной атмосфере.
