«А, чтоб их!..» - Лисицын вспомнил о сегодняшнем обеде. И тотчас снял сюртук. Повесил.
А спать не хочется нисколько.
Он остановился перед книжным шкафом.
Надписи на корешках в сумеречном свете не видны. Но каждый томик тут он мог бы отыскать вслепую. Он любит свои книги. Много усилий приложил, чтобы собрать ценнейшее, все то, что здесь на полках. Ведь сказочный же мир! Стоит открыть любую книгу - и стелется пар над теплыми древними морями, идут чудовищные ящеры, стегоцефалы, динозавры, летают археоптериксы, растут леса гигантских папоротников. Почти осязаешь, как пласт за пластом образовывались горные породы; до зримого становится понятно, как с миллионами лет изменялся облик Земли.
Тихо было и в комнате и за окном. Где-то далеко процокали копыта лошади.
Он стоял возле шкафа; его мысли уже как бы вышли на простор геологических эпох. Пермский океан постепенно превращается в другой - в океан каменноугольного периода. Меняется древняя фауна…
Лисицын чиркнул спичкой, зажег лампу. Задернул штору у окна.
На письменном столе уютно засветился зеленый абажур. Все словно сузилось до рамок комнаты, а в то же время мыслям так свободно, так беспредельно широко!
Он расстегнул галстук, сбросил тугой высокий воротник, манжеты. Взял книгу с книжной полки. Это монография Карпинского.
И с явным удовольствием он принялся читать о раковинах ископаемых моллюсков - аммоней. Читал до самого восхода солнца.
Шахтовладелец Харитонов встретил его улыбкой:
- Господин Лисицын? А я-то уже поджидаю! Чем потчевать вас? Стакан вина?… Нет? Ну, как угодно, как угодно…
Они сидели в креслах в номере гостиницы. Лисицын держал в руках перчатки и внимательно слушал. Харитонов, суетливый человек, жестикулируя рассказывал:
- Мерзавцы все! Вот горный смотритель приехал, принял я его честь-честью. А он спустился в шахту, говорит: «В шахте - газ. Нужно лампы, дескать, завести особенные, иначе работать запрещу». С ума сойти! Разор, чистый разор. Откуда бы газу, думаю, взяться? Спасибо Николай-угодник просветил, понял я их темные дела. Один десятник, бестия, изволите видеть, мне нагрубиянил. Я его прогнал, конечно. А он по злобности своей, так полагаю, с соседнего рудника газ в чем-нибудь принес да в нашу шахту выпустил…
Лисицын засмеялся:
- Чепуха! Быть такого не может.
- Быть не может? - Харитонов посмотрел недоверчиво. - Но откуда газ? Чем мы прогневили бога?
«Дикарь»,- подумал Лисицын и спросил:
- Шахтой давно владеете?
