— Где здесь стоят извозчики? — поинтересовалась у ближайшего контролёра. Тот охотно объяснил мне путь, и я поспешила в указанном направлении. Полы длинного платья мигом промокли, как и модельные сапожки на невысоком каблуке. Даже зонт не спасал, лило так, что даже с полей шляпы начала стекать вода!
— Извозчик! — крикнула я, понимая, что ещё чуть-чуть, и просто запутаюсь в узком, мокром платье. Окрик помог, и ко мне сразу же подбежал полноватый мужичок средних лет.
— Куда желаете ехать, мисс? — взяв меня под локоток и забрав сумку, спросил он.
- В Меренск.
- С полчаса пути, — присвистнул мужчина, — а по такой погоде, так и целый час.
— Просто назовите цену, — устало попросила я, понимая, что начались банальные торги.
- Золотого будет достаточно, — улыбнулся извозчик.
Я кивнула и охотно села в карету. Здесь было тепло: несколько саламандр в специальных клетках сидели под сиденьями и ощутимо прогревали пространство. Заодно и подол хоть немного подсушится.
За окном было темно, хотя в сезон дождей и днём такая же видимость, как ночью. Кажется, разомлев в тепле, я задремала.
— Мисс, ми-и-и-ис, — тихо говорил кто-то. Я открыла глаза и уставилась на извозчика. — Мы в Меренске, куда дальше?
- Секунду, — попросила я, поспешно приходя в себя.
Достала из дамской сумочки письмо, которое предусмотрительно взяла с собой, и зачитала мужчине адрес.
- Так вы внучка мистера Бреннона? — восторженно вопросил мужчина.
- Да, — удивлённо и настороженно в то же время ответила я.
— Как же, как же, мисс Катарина! Я ведь помню вас совсем малышкой! Помните, я работал конюхом у вашего деда? Ещё учил вас ездить верхом!
Я обомлела. Мужчина явно бредил!
— Простите, но вы что-то путаете, — холодно сказала я, — я ни разу в жизни не была в Меренске.
- Но как же?!
- Ни единого раза, — чётко повторила я.
- Извините, — пробормотал извозчик и вернулся на козлы.
Мы ехали по городу, который не казался спящим. На фоне общего мрака и сырости повсюду сверкали разноцветные огни, словно Меренск что-то праздновал, а
я начала нервничать. Кучер работал у деда и учил маленькую девочку верховой езде. Может ли быть, что у мистера Бреннона были ещё внуки? Но ведь мой отец единственный ребёнок в семье. Наверняка у кучера простая горячка. Откуда тогда он знает моё имя?
— Приехали, мисс, — кучер открыл дверь и протянул руку, помогая спуститься. Я протянула ему обещанный золотой и вежливо попрощалась. — Сочувствую вашей утрате, — понеслось мне в след.
