— Может, там вообще нет людей, — прошептал Дима.
— А кто разговаривал?
— Духи этого места.
— А, ну да. Точно.
— Они как тени, — сказал Дима. — Ну ты сам видел: только тени — и больше ничего.
— Ты мне Крупковского начинаешь напоминать.
— Ну а чё? Крупковский четкий пацанчик. Знаешь, что он мне про древних славянских богов затирал?
Осторожно двигаясь в холодной воде, мы вышли к главному коридору бомбоубежища, где столкнулись с Юлей. Сзади маячил Крупковский. Юля разглядывала новые снимки на экране своего цифровика. Увидев нас, она подняла голову:
— Куда ходили?
— Там вход на завод, — сказал Дима. — Хотите глянуть?
Крупковский и Юля переглянулись.
— Уже поздно, — сказал Крупковский. — Юле пора домой.
— Угу. — Юля вздохнула. — Мамка заругает. — Она произнесла это с иронией, но видно было, что и впрямь заругает.
— Ладно, — сказал я, — пойдемте.
— Бли-ин, — протянул Дима, — хотелось все-таки посмотреть, что там за поворотом. Может, все-таки давайте, быстренько?
— Потом сами сходим, — сказал я.
— Канешн, сходите, — сказала Юля. — Вы теперь сами знаете, как сюда попасть, можете и без меня.
Без всяких приключений мы добрались до выхода; опять пришлось лезть сквозь комариное облако и гнилую вонь. Наконец, твердый асфальт: приятное ощущение после чавкающего под ногами технологического болота. Луна ярко светила в черном небе. Вода стекала с забродов. Мы переобувались; мокрые заброды распихали по полиэтиленовым пакетам, а пакеты спрятали в рюкзаки. Тихо переговаривались, шутили. В целом поход нам понравился. Были сделаны интересные снимки, найдены артефакты: в том числе обломок таблички с надписью «Осторожно», который Дима снял со стены, когда мы разделились. Крупковский обзавелся индивидуальной аптечкой АИ‑2, а Юля сказала, что ей хабар не нужен, она и без того унесла отсюда много; сейчас ей достаточно фотографий.
Она вдруг спросила меня:
— А ты ведь писатель, да? Ты для «Сталкера» книг не писал?
— Нет, — сказал я.
— У меня есть друг, — сказала Юля, — он хочет для «Сталкера» написать, не знаешь, что надо, чтоб его книжку опубликовали?
Я пожал плечами.
— Он классно пишет, — сказала Юля. — И стихи про заброшки.
— Не сомневаюсь.
— А Вовке ведь тоже хабара не досталось, — вспомнил вдруг Дима.
— Ничего, переживу, — сказал я.
Я сунул руку за пазуху и нащупал шкатулку: а ведь я про нее совсем забыл.
Хотелось сразу рассказать о находке, но я подумал: как-нибудь потом.
«Потом» не наступило.
