Рейф тяжело вздохнул, вспомнив пышный бал. Ему важно было привлечь внимание к событию и показать канцлеру Понтье, что он серьезно настроен унаследовать княжеский титул. Хотелось надеяться, что среди гостей больше не было таких наблюдательных, как Фейзал.
– Неужели так заметно?
Его друг сочувственно улыбнулся.
– Должен признаться, что проявляю к женщинам больше интереса, чем другие.
Чистая правда, но Рейф опасался, что может возникнуть проблема.
– Ее зовут Чарли, или скорее Шарлотта. Они с Оливией близнецы. Я нашел ее в Австралии.
– Австралия? Так вот откуда акцент.
– Так ее выдал акцент?
– Не совсем, – серьезно ответил Фейзал.
– Тогда что? – нетерпеливо потребовал ответа Рейф.
– Искренность.
Черт! Рейф прекрасно понимал, о чем говорит друг. В Чарли не было притворства, которым отличалась ее сестра. Он беспомощно пожал плечами:
– Тут я ничего не могу поделать.
– Согласен, – кивнул Фейзал и нахмурился. – Что случилось с Оливией? Ее не могли похитить?
– Нет, иначе я не сидел бы здесь с тобой за милой беседой. Она сбежала.
Фейзал почти не удивился:
– Другими словами, запаниковала.
– Скорее всего, – согласился Рейф.
– Ты сделал большую ошибку, выбрав эту девушку, приятель, – не удержался от комментария шейх.
– Сам знаю, – вздохнул Рейф. – Но мы всего лишь заключили договор. Ты же знаешь, я был в шоке после смерти отца. Все случилось так неожиданно.
– Вот что бывает, когда в семье один ребенок, – философски заметил Фейзал. – Если была бы жива твоя мать…
Он не закончил фразу, но Рейф прекрасно понял, о чем говорит друг. Его мать умерла три года назад. Она мгновенно раскусила бы Оливию Бель эр и представила ему на выбор целый список подходящих невест. Это были бы девушки из хороших семей, скорее всего обладательницы университетских дипломов, с прекрасными манерами и желанием работать. Мать Рейфа предъявляла к невесте сына очень высокие требования и никогда не одобряла его подружек. Однако его собственные критерии сильно отличались от маминых. Впрочем, дни полной свободы для него закончились.
– Если ты легко разгадал Чарли, меня ждут большие проблемы, не так ли?
Шейх лукаво усмехнулся:
– Не обязательно проблемы, Рейф. Если ты правильно поведешь игру, мне кажется, Чарли станет ценным приобретением.
«Нет, – подумал Рейф, – в этом Фейзал ошибается». Пусть он высоко оценил ее искренность и привлекательность, но он не был свидетелем ее ужаса от перспективы выйти за замуж за принца.
– Она только временная замена, – твердо сказал он. – Не более того.
