Ехали с опаской от начальства, да и от крестьян тамошних. Мужик ведь не киргизишка, со сноровкой человек.
Заприметили один покос. Вдалеке станом стали. Ваську, как помоложе да побойче, разведовать послали.
Поехал Васька, песню запел, да на кержацкое пение-гнусение та песня больше походила, чем на скоморошество никониан.
Подъехал. Видит, два мужика, три бабы косят. Поздоровкался, слез с коня. Мужики сумнительно посмотрели, да не растерялся Васька:
«Твое прозванье как будет?» — после здоровканья спросил он рыжего мужика.
«А тебе что?» — ответили мужики.
Тут Васька как ни в чем не бывало и говорит: «Мне-то незачем, да вот начальство с заводу приехало и всех мужиков требует в деревню. Я с начальством пришел, нездешний, ну вот по покосам искать поехал. Начальство значит послало».
«Ястри его, — выругались мужики, — и всегда этому начальству в страдно время приспичит».
А потом пристально на Ваську посмотрели да и брякнули:
«Раз ты с начальством приехал, тогда бумагу показывай. Без бумаги не поедем».
Струхнул Васька и думает: каку им бумагу представлю. А мужики побойчели, пристали: «Показывай, а то тебя живой рукой свяжем».
«Бумагу вам показывать не след, — ответил он, — так как от начальства воли не имею, а раз вы угрозы наговариваете, так покажу я вам бумагу».
Вынул с груди молитву с ангелами, расписанными лазурью, и показал мужикам.
Как взглянули мужики на ангелов, лазурью расписанных, так и ахнули, давай вшей чесать.
«Вот тебе, паря, и покосили», — говорят друг другу.
Тут Васька опять маху не дал:
«Че, — говорит, — покосили, бабы-то у вас зачем, пусть бабы косят, а вы езжайте, а мне ближний покос укажите, поеду дале народ собирать».
Мялись, мялись мужики и порешили: баб косить оставить, а самим в деревню ехать. Ваське покос ближний рассказали.
Поехал Васька, как будто на покос, а сам кругом да кругом, да к артели и вернулся.
«Ну, Лука, быть тебе с бабой», — сказал он и объявил все как было.
Обождала маленько артель, чтоб мужики уехали да стемняло. А когда стемняло, поехали на покос. Тихо подъехали, даже собак не разбудили, к табору пошли.
Залаяли собаки, заревели бабы, бежать было хотели. Да где им! Изловили двух девок, одну молоденькую, другую постарше. Связали их, да и на коней.
Всю ночь ехали без отдыху, перед утром коням дохнуть немного дали, поехали дальше. Погони боялись. Ушли благополучно. Девок развязали и дорогой же делить начали. Васька взял помоложе — Марью, а Лука постарше — Катерину.
