В девять утра мы собрались перед отелем «Балаклава». Думается, что мы являли собой необычное зрелище для прохожих. Тетя Фэн, видимо в честь нашего приезда, надела шляпу феи с огромным пером. Она стояла на тротуаре, вся замотанная, как майский шест, сворками восьми щенков, которые дурачились, дрались и писали.
– Мне кажется, нам лучше взять такси, – сказала мать, тревожно глядя на скачущих сорвиголов.
– Луиза, ну что ты, – возразила Пру. – Это слишком дорого! Мы пойдем в подземку.
– С этой сворой? – усомнилась мать.
– Да, дорогая. Мама привыкла с ними управляться.
Практически обездвиженную тетю Фэн пришлось распутывать, прежде чем мы отправились до ближайшей станции метро.
– Дрожжи и кленовый сироп, – сказала Марго. – Мама, напомни мне, чтобы я купила дрожжи и кленовый сироп. Маваки говорит, что нет ничего лучше от прыщей.
– Если ты еще раз упомянешь это имя, я не на шутку рассержусь, – сказала мать.
К метро мы продвигались медленно, так как щенки огибали препятствия каждый по-своему, и нам приходилось то и дело останавливаться, чтобы отвязать тетю Фэн от фонарного столба, стоячего почтового ящика или случайного прохожего.
– Такие проказники! – задыхаясь, всякий раз восклицала она. – Они же не нарочно.
Когда мы наконец дошли до кассы, Пру устроила долгое и язвительное выяснение отношений насчет цены билетов для бедлингтонов.
– Им всего два месяца, – возмущалась она. – Вы же не требуете плату за детей младше трех лет!
В конце концов билеты были куплены, и мы направились к эскалатору, и тут на нас обрушилась теплая волна из земных недр, которая еще сильнее взбодрила щенков. Тявкая и скалясь на спутанных сворках, они рванули вперед, потащив за собой тетушку, будто тяжелый галеон. Но стоило им увидеть эскалатор, как радости в связи с ожидаемым приключением заметно поубавилось. Похоже, никто не желал вступить на передвижную лестницу, и это было их единодушное решение. Словом, мы застряли на пятачке перед эскалатором, пытаясь как-то совладать с визжащей, мечущейся в истерике сворой.
За нами быстро образовалась очередь.
– Это надо запретить, – сказал мужчина в котелке и словно тронутый изморозью. – Собак нельзя пускать в подземку.
– Я за них заплатила, – засопела Пру. – У них столько же прав, сколько у вас.
– Черт подери, – возмутился другой. – Пропустите меня, я опаздываю!
– Вот проказники! – засмеялась тетя Фэн. – Такие резвые.
– Может, нам разобрать щенков? – предложила мать, не на шутку встревоженная недовольством толпы.
