— Месяца через два-три добью шестой ранг.
— Вот и хорошо. Как закончишь, так я и улечу.
— Все-таки решил лететь? Может, передумаешь?
— Вот это вряд ли. Ладно, закончишь шестой ранг — и поговорим.
Говорить нам об этом, конечно, смысла нет, но должна же быть у нее какая-то надежда. А то натворит глупостей. То, что она в самом деле хочет, чтобы я остался, я видел по ее эмоциям. В голову ей я за все время нашего знакомства ни разу не залез. Была бы она врагом — ни секунды не сомневался бы, а так — просто не мог. Я и на Земле всегда удивлялся, когда мне кто-нибудь из друзей рассказывал, что у него жена или подруга прошерстила память телефона или планшета. Или, наоборот, он у жены или подруги. Что за глупость? Если любишь — доверяй. А если не доверяешь — лучше сразу разбегаться, потом еще хуже будет. Так и тут. Не то чтобы я любил Дину, но мне было с ней хорошо, и я просто хотел доверять ей. И не ошибся. За все время нашего знакомства она не задала ни одного лишнего вопроса. Лишь ее отношение к медицине меня слегка раздражало. Слишком уж оно было серьезным. Ну, так должны же у нее быть хоть какие-то недостатки.
Через неделю отдыха немного пришел в себя. Я уже не казался себе таким бестолковым. Ну не получилось, и что? Не получилось сейчас — получится потом. Первый раз, что ли.
— Афра, а ты чего это все время молчишь? Ведь наверняка знаешь, в чем у меня затык. Вредная ты баба, Афра.
— Я не баба, а прекрасная и невинная девушка.
— Да ладно тебе. Если ты часть меня, то о невинности лучше молчи. Насчет того, что ты прекрасная, согласен. Сам такой.
— Ну наконец-то шутить стал. Вроде начал очухиваться. А то ходил, как одержимый, чуть не крушил все вокруг. Тебе надо отдохнуть. По-настоящему отдохнуть. Где-нибудь на планете, на берегу речки, в тишине. Половить рыбку, поваляться на травке, побродить по лесу. Слишком напряженными были эти два года.
— Да я и без тебя это понимаю. Ты же знаешь, я так и собираюсь сделать. Еще два-три месяца — и отдых. Ты мне лучше скажи: что я делал не так?
— Все.
— Как все? Я же смог создать искин. И какой искин. Таких в Содружестве нет и еще долго не будет, если вообще когда-нибудь появятся. А вот с личностью не получилось.
— Тебе очень повезло, что не получилось.
— Это почему еще?
— Вот, к примеру, возьмем Жука. Он настоящая личность. А что для него приоритетно, то, ради чего он не пожалеет своей электронной жизни?
— Ясно что — преданность империи.
— Вот. Преданность империи и ее гражданам. Ради этого он пойдет на все. Не пожалеет ни себя, ни кого-то вокруг. А откуда она взялась — эта преданность?
