Тамара пришла домой очень взволнованная и рассказала обо всем матери.
— Да, редкой души человек. И такие люди гибнут. Они гибнут за то, чтобы люди, оставшиеся в живых, могли мирно жить.
Запомни это, товарищ! Вглядись в лица людей, которых ты встречаешь на улицах родного города. Многие из них, не успев еще стать взрослыми, совершали подвиги. Тебе есть на кого равняться. Есть с кого брать пример.
М. МИХАЕВИЧ
(Перевод Ю. Богушевича)
Тревожно спал в эту ночь Тихон Баран, просыпался от каждого шороха. Утром, когда мать собиралась растопить печь, он заметил через окно немцев.
«Нас окружили», — промелькнула мысль в голове мальчика. Путь к лесу отрезан. Что делать, где спрятаться? Подземелье, где раньше находилась подпольная типография, раскрыто врагами.
— Мама, — тихо обратился он к Дарье Ивановне, — давай в яме от картошки спрячемся.
Подняв вязанку соломы, которой была укрыта яма, они залегли в нее, а сверху снова закрыли вход.
Вдруг послышались голоса, скрип снега. Сердце чуть не выскочило из груди, когда кто-то, подняв солому, заглянул в яму и крикнул:
— Пане, здесь бандиты!
У ямы появились немцы.
— Вылезайте! — приказали они.
Вблизи дома за пулеметом лежали два карателя. Напротив них положили на снег Дарью Ивановну, а Тихона отвели в сторону.
— Ты поведешь нас к партизанам! Ты знаешь, где они! — обратился к Тихону немец.
— Я никогда там не был и дороги не знаю, — пробовал отказаться паренек. Но фашист грозно крикнул:
— Тогда мы расстреляем вас! Нам известно, что твой отец и братья партизаны, — и он, не целясь, выстрелил раз, другой.
Тихон побелел и пошатнулся. Горячий воздух ударил ему в лицо.
— Это я пошутил, — засмеялся офицер. — Но если ты нас не проведешь к партизанам, я прикажу расстрелять и тебя, и мать, и твоих сестер.
Немец указал рукой на дом соседа, где прятались восьмилетние сестры Женя и Нина.
Тихон молчал. Там, в лесу, вместе с сотнями других партизан — его отец и братья. Разве можно изменить им, предать фашистам? Нет! Никогда этого не будет! Но не меньше жаль мать и сестер.
Напряженные поиски выхода из положения офицер понял как внутреннюю борьбу, боязливость мальчика и сменил тактику.
— Ты боишься, что тебе будут мстить партизаны? Не бойся. Мы отправим тебя в Германию и сделаем настоящим человеком, — и он протянул Тихону плитку шоколада.
Тихон еле удержался, чтобы не бросить ее в лицо фашисту. Однако поблагодарил и коротко сказал:
— Хорошо. Поведу вас к партизанам.
