Через некоторое время я выскользнула из ванной и поднялась наверх, к себе. Никто и не заметил моего ухода. Всем было слишком весело. Я разделась и бросилась в постель. Я даже не хотела заставлять себя чистить зубы. Плевала я на все. Мне хотелось потерять сознание.
На следующий день светило солнце, а все страдали от похмелья и жалели себя. Вечеринка продолжалась всю ночь. Потом все отправились на ланч в местный паб на берегу реки. Я не пошла с ними, решив остаться с мамой.
— Почему ты не пошла с ними, милая? Тебе бы понравилось, — сказала мама, замешивая тесто для пончиков к чаю. По-моему, мама всегда пекла пончики. Я называла это ее «нервной болезнью».
— Зачем мне идти? Мне не о чем с ними говорить, я не нужна им там, — сердито буркнула я, разрывая на клочки какую-то бумажку.
— Ты знаешь сама, что это не так, — твердо возразила мама. — Ладно, тогда помоги мне нарезать тесто.
— Я ненавижу себя. Ненавижу свою жизнь. Всегда торчу в проклятой больнице. Мне не становится лучше. Почему, почему мне досталось такое? Почему, мама? — закричала я. — Это несправедливо, я ненавижу, ненавижу, ненавижу все! — Ее скалка с удвоенной силой раскатывала тесто.
Гости Элен вернулись после ланча и решили сыграть в теннис, чтобы стряхнуть с себя паутину, избавиться от похмелья и истратить калории после большого воскресного жаркого. Они что, нарочно так делали? Неужели не понимали, как тяжело мне? Я смотрела на их неуклюжую игру, на неловкие подачи. Никто не мог играть так, как когда-то играла я — так за что же мне такое наказание? Почему я больше не могла играть? Почему только я сидела и смотрела на них? Лучше бы уж я вообще никогда не держала в руках ракетку. Мне было невыносимо испытывать чувство потери, которое преследовало меня каждый день, точило мою душу.
Кто-то внезапно крикнул:
— Элис, ты можешь дать мне совет профи? — Они думали сделать мне приятное. А мне стало еще хуже. Я притворилась, что ничего не слышала, и поплелась прочь. Я думала лишь о том, что сейчас могла бы играть в Америке в теннис, участвовать в международных турнирах. Что могла бы быть спортивной и здоровой. Бегать так же, как они, по корту.
Когда друзья Элен уехали, я пошла на теннисный корт с моей старой уилсоновской ракеткой и встала на заднюю линию. «Я все еще могу играть», — сказала я себе и ударила по мячу. Мое запястье не выдержало. Мяч даже не долетел до сетки. Я попыталась ударить сильнее, но лишь причинила себе боль. Мне не верилось, что это я.
