Америка! Я могла отправиться туда, уехать из дома, быть независимой, знакомиться с новыми людьми, совместить занятия теннисом с получением образования. Шарлотта уже жила в Америке и написала мне, что влюбилась. Я тоже хотела в Америку.
Мы услышали, как к дому подъехал автомобиль.
— Это точно к тебе, я не ошибся? — язвительно буркнул Том и затопал по лестнице наверх.
— Что это с ним? Он должен радоваться за меня. Я бы за него… — начала я, но мама остановила меня. — Перестань, Элис, ты ведь знаешь его характер, — резко сказала она. — Он скоро успокоится. — Том дотопал до своей кровати, хлопнул дверью, громко включил музыку.
По окнам хлестал дождь. Мама впустила в дом светловолосую женщину. Блондинка вытерла ноги о коврик и стряхнула с зонтика воду.
— Ой, бедняжка, вы промокли, — сокрушалась мама. — Заходите скорее, давайте ваш плащ.
Я слышала их голоса и уже слегка нервничала.
— Вот одна из веских причин отправиться в Америку — чтобы уехать подальше от нашей погоды, — рассмеялась блондинка и села к столу.
Я согласно кивнула. Мама принесла кофе и присоединилась к нам.
— Итак. Элис, я могу вам помочь. Если вы решите поехать на учебу в Америку, то проще это сделать через меня. Я составлю ваш профиль. Тренеры требуют фотографию, краткую биографию, в том числе подробности об образовании. Что касается тенниса, то они хотят знать ваши сильные и слабые стороны, ваши достижения. Потом мы разошлем ваш профиль по разным колледжам и будем ждать ответа. Все просто.
— Конечно, вы делаете это не бесплатно, — напомнила ей мама. Думаю, она доверяла агенту, но решила перейти к практической стороне вопроса, о которой я обычно забывала.
— Плата где-то в районе трехсот фунтов. Возможно, вам покажется, что это много, но у меня уже есть впечатляющие результаты. Все молодые спортсмены, кем я занималась, были невероятно довольны. Через нас, благодаря нашим контактам, вы скорее попадете в тот колледж, который вам нравится. Элис, вам это интересно?
— Да, определенно, — с волнением ответила я.
— Конечно, это прекрасная возможность. Но я нервничаю, что она уедет от нас и больше уже не вернется, — сказала мама.
Блондинка засмеялась.
— Все родители так говорят, но это один из лучших способов соединить академическую учебу с серьезным теннисом. Что ж, давайте начнем прямо сейчас. — Она достала из кожаного портфеля несколько бланков. Массивный золотой браслет скользил вверх-вниз по ее запястью. Он сочетался с таким же золотым ожерельем и поясом.
