. Она продавала тропические растения. Помню, как она возится с колючими стеблями в резиновых перчатках и ставит их в маленький белый фургон. Она подарила мне какое-то экзотическое растение, мама поставила его в туалете. Отец Конни был инженер-строитель, но попутно занимался и другим бизнесом — натягивал на ракетки струны.
— Анна, возможно, тоже будет, — добавила я.
Анна — та самая девочка с длинной косой и крепкими бедрами, с которой я играла год назад в Алверстоке. Еще в младенчестве она играла в своей кроватке с мячом для мини-тенниса. Вместо обычных игрушек и кукол ее отец повесил ей мяч на веревочке, и она по нему била. Ее родители отчаянно желали увидеть ее успех и всячески подталкивали ее. На последнем региональном турнире я видела, как ее отец прятался за занавесями, обрамлявшими корт, и шептал ей: «Играй ударом справа, используй ее слабую подачу». Она победила, и он вложил ей в руку золотое колечко. Я вся иззавидовалась и спросила у мамы, может ли она дать мне один фунт, если я выиграю. Мама сказала «нет».
— Что тебе больше всего нравится в таких сборах? — спросила мама.
— Я могу сказать тебе, что я больше всего ненавижу, — ответила я. — Упражнения для фитнеса и беговую дорожку. Она всегда появляется к концу выходных, когда силы уже покинули нас.
— Какой ужас! — Мама рассмеялась.
Беговая дорожка пищала, и под эти «бип, бип», которые звучали все быстрей и быстрей, тебе надо было пробежать определенную дистанцию. Я всегда боялась сдаться раньше всех. Иногда я по-настоящему ненавидела тренировки. Мне хотелось быть там, на корте. Питер любил гонять нас с утра по полям.
Я повернула к себе зеркальце над лобовым стеклом.
— Мам, как ты думаешь, мы похожи с тобой? — спросила я, меняя тему.
— Ну, у нас с тобой продолговатый овал лица, голубые глаза, маленький нос, вот только у тебя нет моего длинного подбородка и кудрявых волос. Ты больше похожа на папу, чем на меня… Проклятье. Кажется, мы прозевали поворот.
— У меня папины большие уши. Лучше бы они были маленькими, как твои. И у меня его зубы. А брекеты просто убивают меня, жутко хочется их выплюнуть! — Я нахмурилась и сердито подергала за металлическую скобку.
— В наше время мы не могли обратиться к ортодонту, и гляди, какие у меня зубы. — Мама чуть повернулась и быстро показала мне рот с неправильным прикусом. — Ладно, Элис, мне надо на дорогу смотреть, а то зевнем и последний поворот на Халтон.
Вот мы и в Халтоне, небольшом городке. Спальни были в корпусах возле главного здания.
