— Я готов заниматься с Элис два раза в неделю, чтобы подготовить ее к региональным соревнованиям. Но вопрос не только в занятиях. Это также ракетки, их перетяжка, обувь, бензин для переездов, вступительные взносы, отели и завтраки и так далее. Тяжело, — признал Билл.
— А еще и время, Элис. Не только твое, но и наше, — серьезно сказал папа, пригладив седую шевелюру.
Билл посмотрел на маму.
— Я могу лишь добавить, что у этой девочки огромный талант. Если дать ей шанс, она может добраться до самого верха.
Я люблю его! С трудом удержавшись от желания броситься Биллу на шею, я поглядела на родителей. У меня кружилась голова, полная мечтаний о будущем. Папа хмурился. Он мыслитель, он сначала переваривал информацию, и только потом можно было увидеть его реакцию. Его сомнения вызывали у меня досаду, но зато в глазах мамы я увидела блеск азарта. Она верила в меня, у нее были связанные со мной амбиции. Она и нарушила молчание.
— Я могу вложить в это деньги от моего бизнеса. Я хочу использовать этот шанс. Пускай Элис занимается.
Папа кивнул.
— Что ж, раз ты так хочешь, Элис, мы поддержим тебя, — проговорил он и улыбнулся, сверкнув золотым зубом.
Билл поблагодарил моих папу и маму.
— Вы не пожалеете о таком решении. У нее впереди большая карьера. Увидимся на корте завтра, детка, в пять часов. И пока пусть у тебя не кружится голова от грандиозных планов. Нам с тобой еще работать и работать. — Коснувшись ладонью моего плеча, он ушел.
Наступил день соревнования. Питер Хамильтон, тренер Южного региона, разделил нас на группы и дал задания — бить по мячу всевозможными способами. У Питера были темные курчавые волосы и подстриженные усы. Меня удивило, как такой маленький человечек мог казаться таким строгим.
— Эй, ты, в топе от «Рибок», как твое имя? — спросил он, ткнув в меня пальцем.
— Элис.
— Так, ты будешь с Конни. Выполняете упражнение удар справа по линии. Начали.
Питер ходил от корта к корту с блокнотом. Ему надо бы носить армейскую форму. Я только что сделала победный удар, но он не смотрел. Конни ответила таким же ударом. Мяч просвистел мимо меня. Я оглянулась. Питер стоял прямо у меня за спиной.
— Эй, проснись! — сердито прикрикнул он, хотя мне почудилась улыбка в его глазах. — Вот мяч. Ну-ка, поглядим, как ты умеешь бить. И завяжи шнурок, а то шлепнешься носом!
— Многие из вас неплохо показали себя, — заключил Питер в конце пробы. — Я напишу вам в течение ближайших десяти дней. Запомните, если вас не выбрали в этот раз — в следующий, может быть, выберут. Ладно, ступайте! — Он улыбнулся.
