— Беру в аренду! Парк-лейн с двумя отелями! Ты выиграла? — спросила Элен, подняв голову от «Монополии». — Том, ты мой должник.
— Сдаюсь, — пробормотал Том. — Я всегда оказываюсь банкротом. Гляди, Элис, — с гордостью сообщил он, — я отколол кусочек зуба, когда прыгал через тумбу возле катка.
Я заглянула в его отвратительный рот.
— Когда ты в последний раз чистил зубы?
— Заткнись. Ты выиграла?
— Нет, проиграла, но выиграла вот что. — Я помахала перед ними подаренной ручкой.
Элен вскочила, взяла меня за руку и попросила помочь ей готовить ужин и попутно рассказать, как прошел день.
— Сегодня вечером покажут «Челюсти», — сообщила она.
Моя любимая сестра Элен была намного выше меня. Еще в двенадцать лет ее рост был шесть футов. Теперь ей семнадцать, и мне хотелось выглядеть, как она, когда я стану старше, — у нее большие, круглые голубые глаза, высокие скулы и длинные, густые, темные волосы, которые она заправляет за маленькие ушки. Мне всегда нравилось, когда мне говорили, что я маленькая версия Элен.
— Только чур, если мы будем смотреть, я буду ночевать у тебя.
— Возможно, — согласилась она, — но только ты полночи не дашь мне уснуть, опять начнешь во сне разговаривать… В тот раз ты говорила что-то про мармелад… Так ты хорошо сыграла? Ты будешь участвовать в других соревнованиях?
— Элен! — воскликнула я, как будто это был самый смешной вопрос, какой она могла мне задать. — Ты видишь перед собой… — Одним прыжком я оказалась перед ней. — Ты видишь перед собой будущую чемпионку Уимблдона!
Прошло две недели. Я примчалась из школы домой, сбросила с себя зеленую с золотом школьную форму и быстро переоделась в одежду для тенниса.
Подъехав с мамой к Винчестерскому клубу тенниса и сквоша, возле кортов мы увидели красный спортивный автомобиль. Спортивный организатор от графства и Билл Эверс были на пятом корте. Я подошла к ним. Для меня это был шанс попасть в команду графства, и внутри у меня все трепетало.
— Давай, давай, шевелись! — безжалостно подстегнул Билл свою ученицу. — Дотягивай! Ведь вполне могла развернуться с нормальным ударом! Еще раз!
Я улыбнулась ему, но он, кажется, меня не заметил.
Организаторша пояснила:
— Он заканчивает урок с этой девочкой, а потом поговорит с тобой. Билл! — позвала она, выразительно тыча пальцем в часы на руке. — Тебе надо успеть разобраться с Элис, а то скоро стемнеет. Поди-ка сюда!
— Минуту!.. — Наконец Билл подошел к нам. Высокий, с длинноватыми волосами, в ярко-голубом тренировочном костюме от Сержио Таччини.
