Неподалеку беспокойно расхаживал мальчишка, похожий на мышонка; ждал своей очереди. Организаторша соревнований назвала мою соперницу.
— Если это та, про которую я думаю, — начала мама, глядя на мальчишку, тот направлялся к организаторше, — думаю, у тебя очень хорошие шансы, дорогая. Вчера я видела ее игру. Не очень.
— Мам! — Я ткнула ее локтем в бок. — Ты будешь когда-нибудь говорить тише? И вообще, это мальчик!
Мальчишка стоял рядом со мной. Он был в белых шортах, его короткие волосы торчали ежиком. Моя соперница так еще и не приехала. Организаторша вручила мне мячи.
— Вы двое. Пятый корт, и постарайтесь поскорее все закончить, мы и так отстали от расписания.
— Я буду играть с ним? — удивленно спросила я.
— С ней, — поправила меня организаторша, стараясь не рассмеяться. Я снова взглянула на мальчишку и почувствовала, что краснею. Я быстро вышла из клуба; мальчик шел за мной. На этот раз мама была готова смотреть на нашу игру. Наблюдали за игрой также мать моего соперника и ее черный лабрадор, на лапе которого была шина.
Первый сет я выиграла легко. Маленькая, пухлая леди с огненно-рыжими волосами с энтузиазмом аплодировала, зажав под мышкой блокнот. Потом она представилась маме.
— Кто это? — с волнением спросила я у моей соперницы. Во втором сете я выигрывала со счетом 4:1.
— Она организатор соревнований по теннису в нашем графстве. Ее все знают, — с удивлением отвечала она.
Организатор соревнований в графстве! Мне надо выкладываться до конца.
— Ты играешь за графство? — спросила я, не в силах сдержать восторг.
— Да.
— Мам, он играет за графство!
— Она, Элис, — поправила меня мама и извинилась перед матерью девочки.
Я могла обыграть девочку, играющую за графство! И кто знает, к чему это приведет? Я представила себе: вот я пожимаю руку моей противнице, а ко мне тут же подбегает эта женщина, спрашивает, кто я такая, и говорит, что я непременно должна быть в ее команде, она снимает шляпу перед моим талантом и жалеет, почему не видела меня раньше… Я мотнула головой. Я должна произвести на нее впечатление!.. Ах, не может быть! Она уже ушла с нашего корта, чтобы понаблюдать за другой игрой… Элис, сосредоточься! Ты еще не выиграла. Но меня неудержимо переполняли мечты: как приятно мне будет сделать последний удар и выиграть мой первый матч…
Я выиграла! Я прыгала до небес, мне хотелось швырнуть ракетку в толпу вместе с моими потными напульсниками. Правда, смотрели нашу игру только пять человек. Ну и ладно, я все равно была счастлива — теперь я могла поехать домой и сообщить Тому, что выиграла!
