– Я хочу есть, – пожаловалась Лависса. – Я так проголодалась, что проглотила бы даже эту противную котлету из синтезатора.
– У нас нет синтезатора. – Мальчик показал пустые руки. – Я потерял рюкзак в шахте, когда за нами гнался Грохотун.
– Нет синтезатора? Ну и растяпа же ты! – Лависса была крайне недовольна.
– Может быть, здесь, на звездолете, есть еда? Пойдем поищем. – Андрей поставил ногу на первую ступеньку винтовой лестницы, уходившей в глубь таинственной космической базы.
Мальчик не был таким уж большим храбрецом, просто ему вдруг почему-то захотелось показать девочке, какой он смелый.
– Подожди! Мы с тобой! – Баюн и Лависса нагнали Андрея, и они вместе стали подниматься по винтовой лестнице.
Едва путешественники скрылись за первым поворотом, внизу раздался еле слышный смешок. Лампы в ангаре сразу погасли. Бесшумно закрылись двери шахты, отрезая обратный путь к рейдеру.
– Смотрите, что я нашла! Что это? – гулко донесся сверху удивленный голос Лависсы.
– Цто это? Цто это? – шепотом повторил кто-то. И по ступенькам покатилось нечто мягкое и невидимое.
– Транспортный лифт, – прогудел Баюн. – Интересно, он работает?
– Ифт, ифт… Отает, отает… – Передразнивая робота, таинственное существо упруго запрыгало по лестнице: шлеп-шлеп-шлеп…
Грузовой лифт работал, створки его с лязгом разъехались, едва друзья подошли ближе.
– А-а! – вскрикнула Лависса.
Из лифта прямо на них выпал искореженный корпус. Он прокатился по ступенькам и замер на повороте лестницы.
– Не бойся, – успокоил девочку Андрей. – Такие роботы уже давным-давно не выпускаются. Во всяком случае, мне не приходилось видеть эти модели даже в книжках.
Баюн наклонился и посмотрел вниз:
– Это не робот. Это манекен.
– А, знаю! Это такая штука, на которую надевают одежду. У нас во дворце такие были, – вспомнила Лависса. – А как он здесь очутился?
– Наверно, кто-нибудь притащил, – пожал плечами мальчик.
– А зачем?
– Для чего-нибудь. Мало ли зачем. Но не волнуйся, он тут уже давно. Смотри, какой он старый.
Научно-исследовательская космическая база была многоуровневой и напоминала высотный дом. На самом нижнем уровне располагались стартовая площадка планетных звездолетов и посадочный ангар. На втором уровне, отделенном от первого звуконепроницаемой перегородкой, находилась оранжерея, в которой под искусственным солнцем росли самые разные овощи, фрукты и злаки, служившие пищей многочисленному экипажу корабля.
В оранжерее культивировались сорта повышенной спелости, специально выведенные для космоса, которые при благоприятных условиях созревали очень быстро. Например, огурец, посаженный утром, к вечеру вытягивал зеленый стебелек, а через неделю уже можно было собирать вполне аппетитные пупырчатые огурчики.
