Он наклонил голову, словно оценивая ее.
Что же он увидел? Перед ним была обычная молодая женщина. Почти простушка. Арден не сравнится с красивой, доброй и обаятельной принцессой Жизлан. Арден – работающая мать-одиночка. У нее никогда не было платьев от-кутюр, она не знакома с богачами и знаменитостями.
И она не первая красавица. Светлые, растрепанные волосы обрамляют довольно обычное лицо с вздернутым носом и маленьким ртом.
– Ты сейчас плохо соображаешь. – Он поднял брови и прищурился, но Арден его не испугалась. – Когда ты все обдумаешь, ты поймешь, что наш брак…
Арден уперлась руками в бока и рассердилась:
– По-моему, он будет нелепым, ненужным и болезненным.
– По-твоему, брак со мной будет болезненным?
Арден не знала наверняка, то ли он шокирован, то ли разъярен.
Вздрогнув, она все-таки настояла на своем:
– Ты сочтешь его болезненным. Потому что я не гожусь в жены королю.
– Ты всему научишься, – отрезал он с такой категоричностью, словно рубанул мечом.
– Я не желаю учиться.
Как он не понимает, что они не пара?
Он подошел к ней, и она почувствовала на лице его теплое дыхание. Арден сглотнула, когда от страха по ее спине пробежала дрожь.
– Вероятно, ты упустила это из виду, Арден. – Он акцентировал ее имя, словно издеваясь над ее неприязнью. – Твои желания никого не интересуют. Ты должна думать о том, что лучше для Дауда.
У нее перехватило дыхание. Идрис задел ее за живое. Она хочет, чтобы у ее сына было стабильное, счастливое будущее.
Но брак с Идрисом может обернуться катастрофой.
Она сцепила руки на груди:
– Дауду не надо, чтобы мы с тобой женились. Для него будет гораздо лучше, если его родители станут друзьями, а не будут страдать в браке.
– За кого ты хочешь выйти замуж? – резко спросил он. – За моего кузена?
Арден шагнула назад и уперлась в стул:
– Нет! Хамид просто мой друг, вот и все.
– Тогда за кого ты хочешь выйти замуж? – Идрис подошел к ней еще ближе, и Арден задалась вопросом, как она могла когда-то считать его дружелюбным.
– Ни за кого. Все дело в любви.
– Любовь? – переспросил он, словно само понятие казалось ему нереальным.
– Конечно. Если один из нас в кого-нибудь влюбится…
Идрис покачал головой:
– Я ни в кого не влюблюсь.
На долю секунды Арден понадеялась, что он сейчас признается, будто влюбился в нее несколько лет назад на Санторини.
– Почему нет? – хрипло спросила она.
– Я никогда не был влюблен, и я не влюблюсь. В моем роду никто не женился по любви. – Он пожал плечами. – Нам чужда романтика. Считай это наследственным признаком.
