– Так и есть. Он бы никогда не забрался на тот склон, если бы не я.
– Но он спасал тебя, – возразила Айла.
– Я сказал ему, что смогу спуститься без его помощи – молодой был и глупый, верил в собственную неуязвимость. Брат был намного старше меня, но слабее. Он предпочитал думать, а потом делать, а я был неразумным…
– Так это он придумывал разные планы по организации Акаби, – догадалась Айла. – И идея с заповедником – тоже его.
Теперь ей все стало ясно.
– Нет, Шазим, никто мне этого не говорил, – добавила она, видя вытянувшееся лицо шейха. – Я видела, с какой страстью ты посвятил себя проекту, видела твое лицо, когда ты о нем говорил, знаю, на что ты готов ради него. Этот заповедник – не просто твоя страсть, Шазим, это работа всей твоей жизни.
Теперь она поняла – работа с проектом была для Шазима способом снять с себя чувство вины за гибель брата. Вот почему он имел такие завышенные требования – не только к окружающим, но и к самому себе, вот почему работал без сна и отдыха.
– Брат был таким спокойным и рассудительным, – рассказывал мужчина, качая головой, точно до сих пор не верил в трагедию. – Он обожал пустыню, которой правил, но никогда не мог поладить с ней, потому что пустыня – это стихия, она не подчинялась его правилам. В конце концов он начал ее бояться – я так думаю.
Айла тоже так считала.
– Он бы гордился тобой, Шазим, ты воплотил его мечту в жизнь.
– Но преуспел ли я в этом? – печально спросил он.
– Вот поэтому я здесь, – сказала она. – Ты не просто преуспел, ты создал нечто, способное привлечь внимание всего мира. Для меня работать здесь было и остается мечтой.
Оба взглянули вниз и увидели, что вода уже почти подобралась к выступу, где была пещера.
– Еще кое-что, – сказала Айла, когда Шазим протянул ей руку, намереваясь карабкаться вверх. – Я хочу, чтобы ты признал: прошлое для нас обоих позади. Нельзя винить себя всю жизнь.
– Перестань, Айла, я и впрямь виноват, – мрачно сказал Шазим, беря в руки веревку.
– Ты вернулся, чтобы спасти меня, – запротестовала она, глядя ему в глаза.
– Это другое. Сейчас я знаю, что делаю. А вот брату нужно было оставить меня наверху. Это я должен был погибнуть вместо него.
– Нет. – Айла уцепилась за мужчину. – Не уходи просто так. Ты должен признать правду.
– А ты думаешь, я себя обманываю?
– Думаю, ты изводишь себя, проигрываешь трагедию в памяти снова и снова, пытаясь понять, был ли у тебя другой выход.
– Я рассказал тебе все, что мог, – уклончиво ответил Шазим.
