– А теперь покажите мне пустыню, – попросила она с горящим взором. – Мне хочется увидеть ее вашими глазами…
Однако шейх оборвал ее:
– Нет.
Айла отпрянула.
– У меня есть прекрасные проводники – лучшие специалисты, – принялся объяснять Шазим, чтобы загладить неловкость. – Они покажут вам все, что необходимо.
Айла, пораженная и смущенная такой внезапной переменой настроения своего собеседника и его резким отпором, молчала. Когда она наконец заговорила, в ее голосе не осталось и следа от прежней теплоты и дружелюбия.
– Я прошу прощения, ваше величество, – говорила Айла. – Понимаю, что у вас есть гораздо более важные дела, нежели сопровождение меня.
Вскочив, Шазим посмотрел на Айлу:
– Все необходимое для путешествия по пустыне будет доставлено к вам. Я буду готов к отъезду завтра на рассвете.
Ночью Айла совершенно не могла уснуть, ворочалась с боку на бок и размышляла, не обидела ли Шазима. Потому она встала до рассвета. Мысль о предстоящей поездке в пустыню, и не с кем-то, а с самим шейхом, не давала покоя. Справится ли она, сможет ли показать себя с лучшей стороны?
Встреча с Шазимом не прибавила уверенности. Он был напряженным и хмурым, чем-то, очевидно, обеспокоен.
Но от него невозможно было оторвать взгляд. Одетый в джинсы и облегающую футболку, Шазим выглядел скорее актером, нежели закаленным мужчиной пустыни. Он слишком красив, чтобы быть настоящим, подумала Айла.
Они поднялись на лифте на крышу дворца, где уже ждал большой черный вертолет. Айла никогда не летала прежде и довольно сильно нервничала. Лишь уверенность Шазима, собирающегося сесть в кресло пилота, помогла ей взойти на борт. Когда ее пристегнули к креслу, Айла старалась не смотреть вниз. Пол в кабине был прозрачным – очень удобно, разумеется, но не для тех, кто боится высоты.
Приладив для своей спутницы наушники с микрофоном, Шазим еще раз проверил машину и связался с авиадиспетчером. Вертолет взмыл ввысь, и Айла увидела под собой бескрайний простор. Она расслабилась так, что даже начала наслаждаться видом… вокруг, насколько хватало глаз, простиралось море песков пустыни. Однако не только это зрелище захватывало девушку. Она все чаще возвращалась мыслями к своему спутнику – какой он уверенный в себе, спокойный и сильный! Широкоплечий и мощный, он мог бы стать воином, но избрал другой путь – защищать свой народ. Бросив взгляд на смуглые руки, что вчера вечером так нежно легли ей на плечи, Айла страстно пожелала очутиться в его объятиях. Ах, если бы можно было познакомиться с ним поближе…
