Шазим не решился признаться, что принимал самое непосредственное участие в организации ужина.
– Вы и так много сделали для меня – и ваша команда тоже. Прошу вас, поблагодарите ваших людей от моего имени, – сказала она, слегка наклонившись, чтобы вдохнуть аромат цветов.
В этот момент шелковистые волосы на миг закрыли ее лицо. Когда девушка выпрямилась, в глазах ее сверкали слезы, тоже немало удивившие Шазима.
– Знаю, что я веду себя просто глупо, – пояснила Айла, глядя в глаза шейху, – но никто и никогда не делал ничего подобного для меня. Ах, если бы… – Она запнулась и отвернулась.
Подойдя к своей гостье, Шазим положил руки ей на плечи и устремил взор на оазис.
– Если бы только ваша мама увидела это, – прошептал он.
– Вы знаете? – пролепетала Айла, сморгнув слезы.
Тут она вспомнила, что шейх сказал ей в библиотеке – ему сообщили всю необходимую информацию о талантливой конкурсантке.
– Разумеется, ваши люди разведали все, что можно, о тех, с кем вы будете работать, – ответила она на свой же вопрос, нахмурившись.
– Вы, наверное, скучаете по маме.
– Да… так сильно…
Айла поняла, что шейх, кажется, разделяет ее горе. Она вдруг захотела очутиться в его объятиях, почувствовать заботу и спокойствие…
– Может, сядем за стол? – предложил Шазим.
Такое приземленное предложение привело девушку в чувство, и она слегка расслабилась. Она была благодарна Шазиму за то, что он не стал ее жалеть, услышав столь откровенную исповедь. Хотя, вне всяких сомнений, он почувствовал ее печаль и отнесся с пониманием. Возможно, это первый шаткий мостик, перекинутый между огромной пропастью, что разделяла могущественного правителя и бедную студентку.
– С радостью! – воскликнула Айла. – Я умираю от голода. Все выглядит таким вкусным.
Повернувшись, она поймала взгляд мужчины – он улыбнулся ее непосредственному и открытому порыву.
– Да, мои люди поработали на славу, – признал он. – Не стоит их разочаровывать.
Айла почувствовала, как легко ей находиться рядом с Шазимом. Они сидели бок о бок на подушках и смотрели на оазис. Там, за балконом, ждал целый мир, который Айле предстояло исследовать.
– Это самое прекрасное место, которое я когда-либо видела, – сказала она.
Они ели и разговаривали, и Айле не верилось, что все это происходит с нею наяву.
Айла правильно сделала, отложив обещанный ужин на потом. Это время она использовала, чтобы заочно познакомиться с Акаби, и теперь говорила о таких вещах, которые Шазим считал давно погребенными в своей памяти.
