Я закашлялся от книжной пыли, но даже на этот звук никто не пришел. Протиснувшись с рюкзаком между узко расставленными полками, я добрался до прилавка и громко стукнул по звонку.
— Иду-иду! — послышался прокуренный голос.
Из-за шкафов выскользнул худощавый пожилой мужчина с огромной седой бородой. Длинная синяя мантия, вышитая звездами, колпак на голове заканчивающийся символом Луны и очки без стекол. Поправив очки, он пристально присмотрелся и охнул.
— Резак, черт возьми, нахера ты приперся! Мне проблемы не нужны!
— Э-э, тихо, хулиган. Ты чего так вырядился-то? Думаешь, в свои тридцать лет недостаточно представительно выглядишь, и потому гримируешься под старика?
— Это имидж для магазина, для бизнеса нужна изюминка! Ты зубы-то мне не заговаривай, иди уже, пока-пока!
Мудрец выскочил из-за прилавка и начал меня отпихивать к выходу с таким усердием, что борода отвалилась.
— Да угомонись ты. А то и впрямь придется сжечь это логово нелегальных зачарований, чтоб слухи обо мне хоть соответствовали действительности.
Мудрец побелел и отцепился от меня.
— Ладно, шантажист чертов. Бизнес есть бизнес.
— Другое дело. Только я без денег пришел, думал, выручишь, мы ж почти как семья.
— Э, но почти как семья. Родственники все нахаляву получить хотят. Нет денег — до скорых встреч.
— О, а я думал тебя с одной девчушкой свести, с такими милыми кроличьими ушками, но раз ты не в настроении…
— А-а-а, веди ее, а там посмотрим!
Я вышел из магазина и забрал Бетти, оставив Анжелу скучать.
Девушка робко вошла в магазин и, когда увидела Мудреца, уже прилепившего бороду назад, вся затряслась мелкой дрожью. В ее глазках я увидел слезинки, но она сжала кулачки и, опустив голову, подошла к деду.
— Хватит девчулю пугать, скотина!
Я подошел к торгашу и оторвал у него сначала бороду, а потом начал соскабливать театральный клей, каким он понаделал себе морщин.
— Больно-больно, я сам, отпусти! — в панике Мудрец убежал в подсобку.
— Бетти, не переживай, он довольно милый, просто чудаковатый. Я бы не отправил тебя к какому-нибудь выродку.
Девушка расплакалась и тихо произнесла: «Спасибо».
Наконец наш любитель сценических образов вернулся, одетый в шикарный шелковый костюм, причесанный, приглаженный. Даже каким-то парфюмом несет. Он выпорхнул из-за прилавка и стал на колено перед девушкой.
— Как зовут столь прекрасный цветок? Нет, вы словно холодный ручеек в жаркий день, когда пытаешься напиться, но не можешь оторваться!
