— Зачем?, — поморщившись, спросил племянника Андрей Иванович.
— А затем что, возможно, у Светланы и её сестёр иммунитет. Ведь есть на это надежда.
— Если это было так, они бы остались. Но, скорее всего, Светка заметила признаки болезни и решила избавить нас от своего присутствия. Всё равно ей умирать.
— И всё же я хочу пройти за ними, добраться до посёлка и посмотреть, там они или нет.
Старший Вагрин покачал головой:
— Нет. Поступим иначе.
— Как?
— Я сам пойду.
— Один?
— Степана возьму. — Андрей Иванович положил ладонь на плечо младшего Иванова: — Пойдёшь?
Парень кивнул:
— Да.
— А может, сразу туда на машинах поедем?, — опять вклинился Иван.
— Успеем. Сначала пешочком пройдёмся, так спокойней. Нас не будет пару часов. Как вернёмся, примем решение, куда направимся дальше.
Иван согласился, отошёл к машине и сел под деревом, стал наблюдать за просекой. А разведчики, Вагрин и Степан, который по-прежнему был без оружия, по следам беглецов двинулись к Акиму.
Светлана и девчонки след оставили чёткий, даже Андрей Иванович его видел. Они делали частые остановки и много петляли. Всё-таки дети есть дети, а Светлана — не лесной житель. Поэтому двигались беглянки медленно, и старший Вагрин считал, что далеко они не ушли.
Андрей Иванович был прав. Но у беглянок оказалась хорошая фора, и, когда разведчики, выбравшись на опушку, увидели посёлок Аким, от которого остались только еле дымящиеся развалины, Светланы и девочек нигде не было. Они пропали. Однако кое-что интересное Вагрин и Степан увидели. На речном берегу находились люди и плавсредства — буксир и пара речных катеров КС. Судёнышки небольшие, речные, даже после переделки на десять, максимум на пятнадцать человек. А люди, которые находились возле них, были в одинаковых ярко-жёлтых защитных костюмах и закрытых шлемах, и у каждого был автомат.
— Кто это?, — нарушив тишину, спросил Степан.
— Думаю, группа зачистки.
— А что за костюмы на них? Странные…
— Обычные. Костюмы биологической защиты. В Москве такие видел.
— А откуда эти люди?
— Из города, скорее всего. Или с военной базы какой-нибудь.
— Это они посёлок сожгли?
— Наверняка.
— Как поступим?
— Посмотрим на них со стороны и уйдём.
Неожиданно раздался выстрел. Левее от стоянки началось движение, и Андрей Иванович, достав бинокль, попытался разглядеть, что там происходит.
Между развалин, выбравшись из горелого сада, стояли люди, и Вагрин их сразу узнал — Светлана и сёстры. Девочки Ани нигде не видать. Попутчицы застыли на месте, а неподалеку — три человека в защитных костюмах.
