Женщины заснули, а мы с Андреем Ивановичем, которого накрыла меланхолия, сидели возле костра и разговаривали.
— Видишь, племяш, как всё получилось, — сказал он. — Я считал, что мы быстро проскочим на север и успеем опередить болезнь. Но не вышло. Она оказалась быстрее. Не стоило возвращаться в Москву — день потеряли. И следовало принять предложение того старика, Трофимыча, и пересидеть годик-другой в дебрях, а я двинулся дальше. Снова ошибка. И не стоило задерживаться возле Устюга. Так что опять виноват. Неправильно оценил ситуацию. Думал, подвернётся вариант топлива добыть или нас в город пустят, хотя бы в лагерь, из которого можно выбраться. А теперь с нами две женщины с двумя девчонками, которые нас тормозят. И оставить их негде, и с собой тащить глупо. Такими темпами мы далеко не уйдём, а скоро осень. — Он замолчал, а я сказал:
— Не вини себя. Неизвестно, что было бы, поступи мы иначе. Может, уже лежали бы в кювете с разбитым черепом или заживо гнили. Пока всё более-менее нормально. Проблемы есть, но они всегда имеются, у любого человека. Так что забей, дядька. Продукты добудем, а если повезёт, то и машиной разживёмся. Найдём безопасное место, откуда можно осмотреться и где Светку с девчонками оставим.
— И Людмилу, — добавил он.
— А чего? Она не обуза. Дорогу переносит хорошо.
— Дальше хуже будет, не вытянет.
— Посмотрим. Пока давай не торопиться. Тут бы ночь прожить и день перебедовать. А ты вперёд заглядываешь.
— И то верно…
Следующий день, как ни странно, оказался неплохим. По крайней мере, для нас. Мы добрались до Васильевского посёлка и обнаружили, что его нет. Только пепелище. Людей не видно. Обстановка непонятная. И решили оттянуться в чащобу. Только отошли, как услышали мычанье коровы и обнаружили крупную бурёнку с налитым выменем.
Людмила сразу всё поняла, привязала животину к дереву и подоила. Молока оказалось много, всем хватило, и мы сбили голод. После чего провели разведку и неподалеку нашли ветхий домик. Дверь на замке, покрытом налётом ржавчины. Хорошая примета — давно здесь никого не было. И мы проникли внутрь. А там… По нынешним меркам — настоящее богатство. Несколько пакетов крупы и есть мука — всё в железном ящике, чтобы мыши не добрались, а в подполе несколько банок с соленьями и банка с салом. В общем, живём.
Ещё сутки пролетели, и мы по-прежнему живы. Однако следовало двигаться дальше. К вечеру добрались до Красавино и стали свидетелями боя. По дороге к городку приближалась колонна из десятка легковых автомобилей, мотоциклов, нескольких квадроциклов и автобусов. Бинокль у нас хороший, но всё равно колонна далековато, так что подробностей, а самое главное — есть ли заражённые, не разглядеть. Одно поняли — это банда. Много людей с оружием, и они не похожи на военных, хотя большинство в камуфляже. Общая численность — человек сто, может, больше. Едут по дороге и в воздух палят. Кретины! Судя по всему, они хотели сразу запугать местных жителей, но не вышло. По ним ударили из нескольких стволов, в том числе и автоматических.
