— Это — эликсир любви! — торжественно объявила я, протягивая заветный флакончик клиентке. Он тут же исчез в ее ладони. — Дашь его своему возлюбленному — твоим будет. Главное — потом не упусти.
Женщина крепко прижала к своей необъятной груди вожделенную склянку.
— Госпожа Кассиопея, не ведаю чавой и сказать-то… — промямлила она.
— Благодарить после будешь, когда замуж выйдешь. А пока я хочу тебе кое-что дать. Обещаешь, что выполнишь все, что я скажу?
— Ага-ага!
Я достала два небольших листа и перо. Призадумалась, а потом быстро-быстро застрочила. Один из листов я скрутила, перевязала красной ленточкой и завязала на бантик.
— Держи. Вот здесь адрес и подробная карта, как в соседнем городе добраться до дома госпожи Афалии. Она поможет тебе. В ее салоне тебе сделают новую прическу и помогут подобрать новую одежду. А свою старую сожги. Поняла?
— Ага. А на кой мне мою одежу палить? Она ж еще почти новехонькая. Без дырок.
Ну, вот как объяснить человеку, что у него абсолютно нет вкуса? Да так, чтоб его не обидеть? Правильно. Никак.
— Это нужно для того, чтобы твои прежние неудачи навсегда тебя покинули. Вывезешь всю-всю свою старую одежду сегодня в полночь на открытую поляну в лесу и подожжешь, приговаривая: «Покиньте меня недуги, покиньте меня вороги, покиньте навсегда». Запомнишь?
Она кивнула.
— Дык чаво мне напялить-то, шоб в город поехать, коли я всю одежду свою спалю?
Час от часу не легче.
— С этим я тебе тоже помогу. Закрой глаза и не подсматривай. Это очень важно, иначе колдовство не получится.
Клиентка добросовестно выполнила мои указания, а я протянула руку и взяла свой вещь-мешок. Не удивляйтесь, я все правильно сказала. Вещмешков много, а вещь-мешок один. Я достала из него добротное простое платье небесно-голубого цвета, отороченное белоснежным кружевом. Оно как раз должно было подойти женщине по размеру. Одна из моих клиенток отдала его мне в качестве оплаты за услуги. А я еще все гадала, куда бы его пристроить. А ответ сам нашелся, точнее сам пришел. Не думайте, я не отбираю последнее у отчаявшихся людей, которые готовы отдать все, что у них есть, чтобы обрести хотя бы призрак надежды. Просто я могу потерять свой дар, если не буду получать что-нибудь взамен своих потраченных сил. В этой жизни за все нужно платить.
— А енто… тово… дорого?
— Что дорого? — я вздрогнула. Она что, мысли читать умеет? Этого мне только не хватало.
— У Вашей… ентой госпожи Афалии… Дорого?
— Для тебя — нет, — я улыбнулась и передала женщине второй лист. — Отдашь это письмо Афалии. Там все написано. Скажешь, что ты от меня — и станешь ее постоянной клиенткой. Это дорогого стоит. Не пугайся, я не про деньги! — ухмыльнулась я, когда глаз женщины непроизвольно дернулся. — Я имею в виду, что к ней на прием не каждая дворянка попасть может.
