— Кира, — я протянула руку.
— Рэй, — он крепко пожал мою конечность, отчего я сморщилась, но попыталась скрыть гримасу боли за неуклюжей улыбкой. Быть может, он-то считал, что просто слегка дотронулся до моей руки, но я бы могла поклясться, что слышала, как хрустят мои кости. — А этого спящего ребенка зовут Илай.
Я заметила, что малец успел уснуть, обеими руками обняв чашу с недопитым березовым соком. Быстро он. Что ж, дети спят, значит, взрослые могут заняться взрослыми делами. То бишь — поговорить.
— Кира, а что такая юная девушка делает одна ночью в дремучем лесу?
— Гуляет, — буркнула я. Ну не признаваться же, что я просто-напросто заблудилась. — А ты?
— Работаю.
— В смысле? — спросила я, изучая дно своего кубка. Интересно, и почему это, если эль есть, то его сразу нет?
— Вот, — Рэй подбородком указал на спящего мальчика. — Он и есть моя работа.
— Не поняла.
— Я наемник.
— А… — протянула я. Кажется, я уже слегка захмелела. Как-то быстро в этот раз. Обычно мне для этого нужно было вылакать не меньше бочонка — сказывается тренировка Вэра и врожденный иммунитет к алкоголю, а здесь всего какие-то три жалких кувшина, да и то третий только наполовину. Мне показалось или эль горчить стал? — И в чем заключается это задание? Не нянькой же ты нанялся.
— Почти. Мне нужно вернуть парнишку назад родителям, — ответил Рэй. — Его похитили и требовали выкуп. Тридцать серебряников.
Я даже присвистнула — это ж можно было полгода в столице жить, ни в чем себе не отказывая. А если в провинцию перебраться, то и вовсе до конца жизни хватит, да и потомкам неплохое наследство останется. Рэй же озвучил эту цифру таким будничным тоном, будто речь шла всего лишь о десяти медяках.
— Сколько ж тогда тебе заплатят? Небось, хорошенько заломил?
— Нет, — ответил мой новый друг и прикрыл рукой глаза, словно они болели от яркого света, и чуть погодя добавил. — Я получу небольшой гонорар.
— Это в деньгах-то сколько? — я вся подалась вперед. Знаю я их небольшой гонорар — сама так всегда говорю. Может, и мне в наемники податься? В смысле, в наемницы.
Рэй замолчал, убрал руку с глаз и посмотрел на меня, ничего не сказав. Видел же подлец, что мне любопытно. И когда я уже почти готова была взорваться, этот садист соизволил ответить:
— Секрет.
— Ты издеваешься???
— Нет.
И все это он сказал с каменным лицом. Этот мужчина хоть когда-нибудь улыбается?
Не был бы он таким большим, а я такой захмелевшей, и в моем вещь-мешке отыскался арбалет со стрелами, то я бы непременно его собственноручно пристрелила. Но он был почти в два раза больше меня, трезвостью от меня и не пахло, а в мешочке моем кроме столового ножичка, да и того уже совершенно тупого, сколько себя помню ничего из оружия не наблюдалось. И вот это было явное упущение. Надо бы прикупить парочку средств самозащиты. Обычно мою изъеденную в нескольких местах шкурку спасало мое же невероятное везение. Но, если быть честной хотя бы с собой, то это уж скорее была невероятная невезение моих противников. Ну, ведь им же не повезло, раз они встретили меня на своем пути. В общем, все как всегда: сами виноваты, а я здесь совершенно ни при чем. Честное гадальское.
