В 1071 году в России случился сильный голод, и по стране пошли слухи, что его вызвали ведьмы, и многие пали жертвой этого нелепого навета; в 1129 году Новгород пострадал от той же напасти, поскольку весной несколько яростных бурь и наводнений уничтожили посевы; вместо хлеба людям пришлось есть кору с деревьев; улицы были завалены трупами тех, кто пал жертвой голода, и начался мор, погубивший еще тысячи жителей. Это ужасное бедствие, видимо, было довольно частым явлением в России не только в ранний период ее истории, но и позднее, если зима оказывалась необычайно длинной и обычный запас продовольствия преждевременно подходил к концу, а разбросанность населенных пунктов препятствовала подвозу какой-либо материальной помощи, прежде чем многие успевали погибнуть из-за этой страшной Господней кары. Со времен, когда христианство впервые пришло на Русь, священники постепенно приобрели огромную власть в государстве и завладели умами его правителей и народа. Их доходы постоянно возрастали за счет пожалований бояр и князей, которые даровали церквям леса и деревни; так что, когда на трон взошел Петр Великий, треть земель в его царстве принадлежала церкви. Всеволод построил храм Святого Дмитрия, которому пожаловал дома, леса, озера и реки. У великих князей был обычай принимать постриг на смертном одре; и если они, против ожидания, выздоравливали, их решение оставалось в силе и они удалялись в монастырь, чтобы окончить дни в молитве и уединении своей иноческой кельи. Киевских митрополитов назначал константинопольский патриарх вплоть до 1147 года, когда русские выбрали на этот пост монаха Климента из собственного народа, а в оправдание этому действию утверждали, что в то время пустовало само место патриарха; но Константинополь тем не менее оспорил назначение этого прелата, который был четырнадцатым по счету митрополитом, и это привело к разделению между греческой и русской церковью, которое продлилось несколько лет. В этот период, когда литература была практически неизвестна в Скандинавии, Польше и даже Исландии, Северных Афинах Средних веков, Россия произвела на свет великого историка в лице Нестора, монаха Киево-Печерского монастыря. Он родился в Белоозере в 1046 году и в возрасте восемнадцати лет ушел в монастырь, где и составил свою знаменитую летопись, которая повествует об истории России с 858 до 1115 года, а во вступлении содержит краткую историю мира; и после его смерти настоятель Сильвестр продолжил этот труд до 1123 года, а затем еще два монаха – до 1203. Нестор знал греческий язык и поместил в свою историю фрагменты из сочинений многих византийских авторов; в этой работе ему помогали рассказы монаха по имени Иван, который умер в 1106 году в возрасте девяносто одного года, а родился всего через год после смерти Владимира и должен был лично знать многих из тех, кто был очевидцем установления христианства на Руси. Нестор также составил географическое описание России и историю славян и умер около 1115 года.
