– Кто бы это мог быть, как считаете, господа, – задал всех интересующий вопрос Эллис.
– Да кто угодно: Того, Камимура, Дева, Катаока, – Бухвостов перед боем находился в своём обычном, мрачно-ироничном состоянии, – если наша затея спрятаться за транспортами провалилась, здесь весь Соединённый флот Японской империи. А проливы Лаперуза и Сангары стерегут несколько вспомогательных крейсеров.
– Справа по курсу миноносцы, – доложили сигнальщики, – шесть, нет семь, восемь…
– Обкладывают, – протянул Небогатов, – ну что ж, начинаем и мы, ход четырнадцать узлов, курс на противника. «Риону» пропустить вперёд второй отряд миноносцев, перейти на траверз «Суворова».
Пока проходило перестроение левой «миноносной» колонны: теперь «Блестящий» с левого борта «страховал» «Александра», «Бодрый» – «Бородино», «Безупречный» – «Ослябю», «Буйный» – «Орла», дабы хоть как-то прикрыть броненосцы от возможной минной атаки от острова Цусима, адмирал общался со штурманами…
– Что скажете, Алексей Петрович, – Небогатов обратился к лейтенанту Северцову, старшему штурманскому офицеру «Александра 3», не пора нам «ворочать» на Владивосток? Я так понимаю, мы сейчас в самом «узком» месте этого клятого пролива.
– Так точно, ваше превосходительство, – не отрываясь от карты, ответил Северцов, – через сорок минут можно и становиться на генеральный курс.
– Значит в 8.15, – Небогатов посмотрел на хронометр, вспомнил обросший совершенно невероятными подробностями анекдот о приключениях мичмана Кульнева, якобы вышедшего из бамбуковой чащи японского островка совершенно голым, раздарившим всё, вплоть до исподнего, прекрасным островитянкам…
Неожиданно для штурманов адмирал рассмеялся.
– Нет-нет, господа, это не нервное, просто загляделся на часы, пришла на память история мичмана Кульнева с «Суворова».
Теперь расхохотались уже штурмана, случай с обменом часов и форменной тужурки мичмана на рыбацкие «шаланды» пересказывался и приукрашивался как в кают-компаниях, так и в матросской среде, грозя стать новым анекдотом флотского, а то и общеимперского масштаба, если рассказчики дойдут до Владивостока. Если дойдут…
– Ваше превосходительство, определены корабли неприятеля, – Свенторжецкий оживился, «проснулся», – это «Чиода», «Акицусима», «Идзуми» и «Сума». Миноносные суда классифицировать не удаётся, но скорее это миноносцы второго класса.
– Так, значит перед нами «охранители» Цусимы, – Небогатов прекрасно помнил тактико-технические характеристики перечисленных крейсеров, – что будем делать с этими японскими «старичками», какие ваши соображения, господа офицеры, будущие Нельсоны и Ушаковы?
