И закрыла шкаф.
Муж уходил на работу раньше всех, а 8-го особенно торопился: «Мне поручено купить цветы». Дочка была в ванной. «Любимой мамочке от Алисы», – прочитала Алла. Рядом лежал небольшой сверток в папиросной бумаге; развернула. Полная безвкусица! Где она взяла этот ширпотреб и зачем?.. И открытка не лучше: сирень и розы, все бордовое, как борщ; бред сивой кобылы…
– Тебе нравится? – Алиска сияла от счастья.
Не улыбнуться было невозможно. Какой же она еще ребенок.
– Спасибо, очень!
– Ты сегодня наденешь их, правда?
– Конечно, – соврала Алла. – Где ты достала такую прелесть?
Девочка не поняла иронии.
– Секрет! – выкрикнула радостно. – Давай, я тебе застегну, там замок хитрый.
Алла обреченно наклонила голову. Перед людьми в этом кошмаре не появишься – надо будет снять.
Кошмар приятно холодил шею, напоминая о необходимости как-то от него избавиться, а потом бусы согрелись, и Алла забыла о них. Сдала пальто в гардероб, глянула на часы, а вот в зеркало смотреть уже было некогда, так и вбежала в свой сектор. Села – и сразу зазвонил телефон, рабочий день начался. Только в полдень, когда люди потянулись в столовую, Алла тоже встала. Надо сегодня же позвонить в ателье, подумала она. Не одна я такая умная.
– Специально на праздник надела? – поинтересовалась сотрудница, с которой они встретились в дверях столовой.
– В смысле? – подняла брови Алла, но та бесцеремонным пальцем уже подцепила бусы, будь они неладны. – Очень эффектно. Нет, правда; откуда такая красота?
Никакой иронии – самый искренний интерес. Притворяется?..
Женщина и не думала притворяться. Они принялись за обед, и та продолжала расхваливать бусы.
– Муж подарил? – спросила с затаенной завистью. – Или фамильная драгоценность?
Алла чуть не расхохоталась. Эту фамильную драгоценность моя пятиклассница дочка купила в нашем галантерейном. Однако можно разыграть эту курицу. Что я теряю, раз уже не сняла вовремя? Потом вместе посмеемся.
Взяла вилку и равнодушно пожала плечами.
– Муж норку на пальто подарил, – ответила, прожевав. – А это… я не хотела афишировать, но вещь действительно старинная, глаз у тебя наметанный. Прабабка моя носила.
– Рубины? – глаза женщины вдохновенно загорелись.
– Ну зачем, – Алла опустила глаза, – рубины – дешевка. Это уральские гранаты.
Отодвинула тарелку и поморщилась:
– Из чего они делают эти биточки? Сорок копеек, а сплошной хлеб.
– Я беру бефстроганов, – ответила сотрудница, не отводя взгляда от бус. – Всего сорок восемь копеек, зато натуральное мясо.
