Оглядываясь на прошлое, мы можем уверенно сказать, что наши военно-воздушные силы на первом этапе Отечественной войны успешно выполнили стоявшую перед ними задачу. Они помогали Красной Армии изматывать наступающего противника, истреблять его боевую технику и живую силу.
Немеркнущей славой покрыла себя сталинская авиация в знаменитой, навеки вошедшей в историю войн сталинградской эпопее. Оценивая роль авиации в сражении за Сталинград, можно сказать, что этот период был переломным и в нашей воздушной войне с немцами, ибо уже тогда инициатива стала переходить в наши руки. Правда, в начале Сталинградской операции количественное преимущество было ещё на стороне врага, и нашим лётчикам, действовавшим против 4-го германского воздушного флота, которым командовал Рихтгофен, приходилось не раз вступать в неравные схватки, но исход большинства воздушных боёв решался в нашу пользу.
Сталинградская операция была для наших лётных кадров той суровой школой, пройдя которую, они стали подлинными мастерами своего оружия, мастерами стремительной атаки и меткого огня в воздушном бою, мастерами точного штурмового удара.
Летом 1943 г. враг предпринял новую попытку добиться господства в воздухе, которая по времени совпадает с началом наступления немцев на орловско-курском направлении. Своё наступление немцы поддержали крупными силами авиации. В его первый день наши наблюдатели зафиксировали 2 344 самолёто-пролёта вражеской авиации. Было ясно, что враг стремится оказать с воздуха серьезную поддержку своим войскам. Перед нами стояла задача — нарушить его планы, захватить инициативу в свои руки. Как эта задача была решена?
Орловско-Курскую операцию можно разделить на два этапа: первый этап — восьмидневное наступление немцев, во время которого наши войска сдерживали ожесточённый натиск и разбили наступающего противника; второй этап — когда наши войска перешли от обороны к наступлению и блестяще разгромили всю группировку противника в этом районе.
К этому времени мы располагали таким самолётным парком, который преобладал над самолётным парком противника и в количественном и в качественном отношении. Судить о высокой активности советской авиации можно хотя бы по тому, что на небольшом участке наступления лётчики нашего соединения произвели около 13 000 вылетов.
Применение массированных ударов было вызвано тем, что на очень узком фронте противник сосредоточил крупные силы танков, артиллерии, мотопехоты. В один из дней этого сражения наши соединения нанесли три массированных удара по вражеским боевым порядкам и сорвали наступление больших танковых сил противника. Вот некоторые цифры, которые характеризуют работу авиации в этот день. В течение часа — между 12.00 и 13.00 — был нанесён массированный удар группой в 411 самолётов; с 15.30 до 16.30 действовали 444 самолёта и, наконец, третий удар между 19.00 и 20.00 нанесли 460 самолётов.
