* * *
С приближением весны, когда надвинулись сроки предстоящего наступления на Крым, мы значительно активизировали деятельность всех видов нашей авиации. В общий план Крымской операции были включены массированные удары по вражеской авиации на аэродромах.
Целесообразность задуманного нами первого удара по немецким аэродромам в Крыму накануне самого наступления была обусловлена необходимостью избавить наши наземные войска от излишних потерь. Дело в том, что на узком плацдарме побережья Сиваша и Перекопа было сосредоточено много наших войск и, если бы противник в день наступления нанёс по этому участку массированный авиационный удар, жертвы и потери были бы неминуемы, а успех нашей атаки намного ослаблен.
Вражеские аэродромы в Крыму были достаточно изучены за зиму нашими «охотниками» и разведчиками. Тем не менее мы продолжали вести усиленную разведку и с неослабным вниманием изучали противника. Необходимо было обеспечить такие условия, при которых первые удары дали бы наибольший эффект. Мы убедились, что последовательные налёты с промежутками через 30–40 минут или через час никогда не дадут такого эффекта: зенитные средства врага и его истребительная авиация будут на-чеку и примут все меры, чтобы помешать повторным штурмовкам.
Командование тщательно разработало план первой одновременной штурмовки нескольких аэродромов, а лётчики-штурмовики Пруткова и истребители Савицкого и Гейбо блестяще её осуществили. Удару предшествовала большая подготовительная работа, которую провели командиры авиачастей и групп, выработавшие принципы взаимодействия и организовавшие изучение целей. В каждую группу назначались лётчики, которые уже по нескольку раз бывали над аэродромами противника. Штурмовые группы совместно с истребителями провели розыгрыш удара на земле и в воздухе. Эта «генеральная репетиция» очень помогла лётчикам.
Одновременный массированный удар по пяти аэродромам был нанесён 7 апреля к исходу дня. За 1–2 минуты до налёта в намеченных нами зонах отсечения появились группы истребителей, имевшие задачу отсекать немецкие истребители, которые могли быть высланы с южных аэродромов. После штурмовки эти группы пресекали малейшие попытки «Мессершмиттов» и «Фокке-Вульфов» преследовать возвращающиеся домой наши штурмовые группы.
Над аэродромами действовали группы «Ил» по 14–18 самолётов. На цель их повели опытные офицеры Филиппов, Тюленев, Анисов, Суклыжкин, Жавинский. Штурмовиков прикрывали группы лучших истребителей Савицкого. В каждую группу «Ил-2» входило не менее 6 самолётов, имевших назначение подавлять зенитный огонь. Следуя впереди ударной группы штурмовиков на расстоянии в 1–1,5 км, они приходили к цели на высоте 800—1 000 м и, вызвав на себя огонь зениток, веером пикировали на них. После первой же атаки лётчики становились в круг, продолжая подавлять зенитную артиллерию.
