До начала «охоты» был проведён сбор выделенных для этой цели штурмовиков и истребителей, которые обменялись соображениями о предстоящих боевых действиях.
«Охоту» мы повели различными группами — от пары до двенадцати самолётов, в зависимости от характера цели и погоды. Результат не замедлил сказаться.
Наши лётчики выследили воздушную трассу Крым — Одесса, по которой немцы на транспортных самолётах возили людей и особо важные грузы, а также, маневрируя авиацией, перебрасывали с одного участка на другой бомбардировщики. Было установлено, что немецкие самолёты ходят вдоль побережья мимо Кинбурнской косы. Воздушное командование сформировало усиленную группу истребителей-«охотников» под командованием трижды Героя Советского Союза Покрышкина. На Кинбурнской косе, против Очакова и Николаева, была создана истребительная засада.
В течение 20 дней группа Покрышкина перехватила и уничтожила на этой трассе 30 немецких самолётов, заставив противника отказаться от кратчайшего воздушного пути на Крымский полуостров и избрать для перелётов другой, вдвое удлинённый, путь.
Всю зиму работали над Крымом экипажи истребителей-«охотников» Дзусова, Савицкого, Морозова, Еремина, штурмовиков-«охотников» Панычева и Чумаченко. Они бесстрашно ходили по тылам противника, прекрасно используя плохую погоду, подкрадывались к самолётам, сбивали их внезапной атакой, совершали нападения на паровозы на перегонах и железнодорожных станциях, на автомашины по дорогам, неожиданно выскакивая из облаков, расстреливали прислугу батарей.
Наступательный характер боевой работы полностью оправдал наши надежды. Действия «охотников» в ряде мест терроризовали немецких захватчиков. Фашистские лётчики стали бояться встреч с нашими истребителями. У страха глаза велики: немцам даже начало казаться, что в Крыму действуют какие-то особые советские истребительные машины.
За четыре месяца «охоты» истребители сбили в воздухе 91 немецкий самолёт, внезапными налётами на аэродромы сожгли 53 машины, разбили, сожгли и подбили вместе со штурмовиками-«охотниками» и ночными бомбардировщиками 54 танка, 10 бронемашин, 1 833 автомашины, 42 паровоза, 150 вагонов, 28 бензоцистерн, взорвали 7 складов с боеприпасами, подавили огонь 20 батарей, потопили 4 баржи, 3 катера.
Цель была достигнута: чувствительные удары, внезапно наносимые немцам в течение долгого промежутка времени, дезорганизовали и расшатывали немецкую оборону.
Смелые, решительные действия наших истребителей, их высокий боевой дух помогли наземному командованию сосредоточить войска на плацдармах, подготавливаемых для наступательных операций в Крыму. Истребители прикрывали строившиеся через Сиваш переправы, а когда они были готовы, — защищали сосредоточившиеся войска от нападений германских бомбардировщиков.
