Гамбертен в рабочей блузе стоял, прислонившись спиной к станку - как мне показалось, слесарному.
Я смотрел на него с любопытством.
- Объясните-ка мне все это, - сказал я наконец. - Вот этот, например. Его позвоночник мог бы служить шпицем для собора. Что это такое?
- Это, - с торжеством ответил Гамбертен, - это атлантозавр.
- Но какой же он длины?
- Тридцать метров двадцать два сантиметра. Мои предки хорошо сделали, построив эту длинную оранжерею, а еще лучше сделали фермеры, надстроив ее для сеновала.
- А вот этот, с маленькой головкой?
- Бронтозавр.
Я был подавлен. Названия внушали мне почтение.
- Вот два алозавра, вот мегалозавр, а рядом с ним - видите, сборка его еще не закончена, нет передних лап, - это...
- Тоже мегалозавр? - сказал я, не подумав.
- Да нет же, это игуанодон. Если бы черепа не были так высоко, вы увидели бы, какая громадная разница между ними.
- Неужели вы сами восстанавливаете эти скелеты? - удивился я.
- Да, мы с садовником. Если это занятие придется вам по вкусу...
- Ну конечно! - воскликнул я. - Непременно буду помогать вам. Это очень интересно.
- Не правда ли? Я так и думал, что вы этим кончите. И вы увидите, мы с вами переживем множество интересных моментов, воссоздавая жизнь древнейших периодов мироздания. Но сегодня вы пришли слишком поздно. Мы идем завтракать.
С этой минуты я уже находился в состоянии восторженного возбуждения, которое продолжалось до самого моего отъезда. Я заболел лихорадкой исследований. После завтрака мы с Гамбертеном отправились гулять. Широким жестом указав на равнину, он сказал:
- Было время, когда вся эта страна была дном первобытного океана. Тогда центральное плоскогорье поднималось из глубин его в виде острова. Постепенно вода ушла, и остались болота. С тех пор равнина существенно не изменилась; на ней лишь медленно скапливались отложения органической жизни. Оглянитесь. Берег океана, тогда еще почти всемирного, проходил вдоль этих лесов, но не со стороны "Вязов", а у подножья горы.
- Она имеет печальный вид и похожа на лунную гору, - заметил я.
- Она когда-то сверкала и выбрасывала огонь, это потухший вулкан. Он, вероятно, возник в ту эпоху, когда равнина была болотом. Вулкан образовался среди древних сланцевых пород; возвышенное положение предохранило его от действия вод, более поздних, чем те, которые его образовали.
Извержения увеличили его высоту, выбрасывая на поверхность лаву, покрывшую часть сланцевых пород.
