Это Том-Тимофей. Его все знают. Он совсем-совсем взрослый.
— Явился, не запылился! — кричат дети.
— Сам ты крокозябра! — злится Ворона.
— В прятки? А где?
— В Поясе.
Плюшка сжимает кулачки. Ей не хочется идти в Пояс.
— А если папа узнает?
А в глазах друзей уже пляшут искры.
— Ураа! В прятки-на-выживание! В прятки-на-выживание! — скандируют все.
— А кто водящий?
— Рыбка! Пусть Рыба водит!
— Нет, так нечестно! Она же там живет, все дорожки знает!
Рыба ухмыляется:
— А вы прячьтесь лучше.
Том подбегает к Девочке и хватает за руку:
— Давай вместе прятаться!
Девочка краснеет:
— А можно?
— Конечно, дурочка!
Дед Терентий еще не поднимал мост. Успеем!
Девочке страшно прыгать через глубокую канаву. И в Поясе играть — тоже страшно.Но если Том рядом, то, пожалуй, ничего.
— Знаешь, я тут нашёл одно место… Увидишь — закачаешься! А еще взял кое-что!
Мальчик вытаскивает из-под куртки здоровенный бинокль.
— Здорово…
— А то! Эй, да не дрожи ты! Еще ведь не стемнело даже. По сторонам не смотри только.
Девочка обещает смотреть только на Тома.
Дети взбираются на холм. Продираются сквозь колючие кусты ягодки-отравки. И видят корт — заросший, заброшенный.
«СПА...ТАК — ЧЕМПИОН!!!» — гласит потускневшая надпись на воротцах.
— А кто такой Спатак? — спрашивает Девочка.
— Не знаю! Наверно, он тут жил… Пошли!
Девочка замирает. Слишком высокая трава. Слишком густая.
— А тут никто не водится? Нет, я не трусиха! — тут же краснеет Девочка, — Просто интересно!
Том смеется:
— Да никого тут нет! А, ладно…
Мальчик хватает Девочку за плечи:
— Я тебя понесу! Добежать-то только да вон той штуки! — он указывает пальцем на покосившуюся баскетбольную вышку.
И понес Девочку — легко, как пушинку.
— Глянь-ка, вся ржавая! Да ничего, крепко стоит! Полезли?
— Туда?
— Ага.
Девочка ставит ногу на перекладину. А Том уже высоко, машет ей рукой. Забрались на самый верх.
— Смотреть вот сюда надо. Колесики крутишь — и увеличивается все.
А поглядеть есть на что. Шутка ли — весь город, вся Ракушка как на ладони!
Черные тучи сгущаются над Ядром.
По улицам Пояса гуляет зеленоватый туман.
Мимо булочной проходит одинокая Бешеная Корова. Девочка знает — коровы добрые. Если, конечно, не совать им под нос лист синей капусты.
В песчаном карьере резвятся Пучеглазы-хха. Пищат от удовольствия, зарываются с головой. Мама говорит, это к холоду.
— Ну что, нравится?!
— Здорово! Я как будто летаю!
— Я ж говорил! Это тебе не в лужу прыгать! Знаешь, я хочу это… заката дождаться! Красотища ведь, если отсюда смотреть!
