Косорукий тут же поднял эту мысль на флагшток своего умственного судна и, послав хвалу небесам, расцвёл улыбкой.
— Однако, — сказал Лю-Цзы, подходя ближе и понижая голос. — Я, возможно, скоро загляну сюда, похоже, этому месту требуется хорошая уборка, и если я увижу, что вы, ребята, ничего не делаете и просиживаете штаны во время работы, у нас с вами состоится… разговор.
Улыбка исчезла.
— Да, Дворник.
— Вы должны проверить их всех и понаблюдать за опорами.
— Да, Дворник.
— В таком случае, надеюсь на вашу честность. Мы с юным Лобзангом пойдем. Вы и так много сделали для его обучения.
Он взял не протестующего Лобзанга за руку и повёл мимо длинных рядов вращающихся и гудящих Удлинителей прочь из зала. Завеса голубого дыма всё ещё висела под высоким потолком.
— Истинно говорят: «Можно и пером свалить человека», — бормотал он, пока они двигались по наклонной галерее. — Ты заметил инверсию до того, как это случилось. Я бы отбросил нас назад на целую неделю. По меньшей мере.
— Простите, Дворник.
— Простите? Тебе не нужно извиняться. Не знаю, кто ты есть, сынок. Ты слишком быстр. Ты чувствовал себя там, как рыба в воде. Тебе не нужно учить всё то, что занимает у других людей годы. Старый Шобланг, который, наверное, уже родился где-то тёпленький и миленький, так вот даже он не мог сбалансировать груз до секунды. Именно так, до секунды. По всему чёртовому миру! — он вздрогнул. — Вот тебе совет. Не показывай это. Люди могут странно отреагировать.
— Да, Дворник.
— И ещё, — сказал Лю-Цзы, выходя на солнечный свет. — Из-за чего ты так волновался прямо перед тем, как разбуянились Удлинители? Ты почувствовал что-то?
— Не знаю. Я просто ощутил,… что на мгновение всё пошло не так.
— Такое случалось прежде?
— Не-ет. Это было немного похоже на то, что случилось в зале Мандалы.
— Ну, не говори об этом больше никому. Многие из наших высокопоставленных сейчас даже не знают, как работают вертушки. Никого они больше не волнуют. Никого не волнует то, что работает слишком исправно. Хотя раньше даже не разрешалось стать монахом, если ты не провёл шесть месяцев в том зале, чтобы смазывать, чистить и таскать тяжёлые ведра. И мы разбирались в этом! Сейчас всех учат послушанию и космической гармонии. Ну, в старые дни, ты учился этому в том зале. Ты быстро запоминал, что если не отпрыгнешь, когда кто-то кричит «Она сбрасывает!», становишься старше на пару лет в том месте, куда попадёт, и что нет гармонии лучше, чем плавно вращающиеся цилиндры.
