.
— Э… э… может, он просто старался казаться крутым?
— Думаешь? Тогда, ему это не удалось, — сказала Сьюзен. — Так или иначе, ты ошибаешься. Смотри.
Тело разлагалось. Это было быстрое и довольно бескровное зрелище, напоминающее испарение. Оно просто превратилось в летающую пыль, которая разметалась по комнате и исчезла. Но последние две её пригоршни, на пару секунд образовали знакомый облик, а затем тоже исчезли, со слабым криком, похожим скорее на шёпот.
— Это был дланг! — сказал он. — Злой дух! Крестьяне в долине носили амулеты против них! Но я думал, они просто предрассудок!
— Они оплощенный рассудок, — сказала Сьюзен. — Я хочу сказать, они существуют, но вряд ли кто-то верит в них. Большинство предпочитает верить в то, что не существует. Происходит что-то очень странное. Они здесь повсюду, и у них есть тела. Это неправильно. Нам надо найти того, кто построил часы…
— А, э…, кто вы, мисс Сьюзен?
— Я? Я… школьная учительница.
Она проследила за его взглядом до гаечного ключа в её руке и пожала плечами.
— Мне кажется, его несколько неделикатно применять в школе, — сказал Лобзанг.
Воздух наполнял всепобеждающий запах молока.
* * *
Лю-Цзы резко поднялся.
Он лежал на столе посреди большой комнаты. Судя по ощущениям, стол был обит железом. Вдоль стен толпились маслобойки, а рядом с раковиной величиной с ванну, выстроились бочки.
Помимо запаха молока были другие — запах дезинфекции, свежего дерева и слабое амбре лошадей.
До его слуха донесся звук приближающихся шагов. Лю-Цзы поспешно лёг и закрыл глаза.
Он услышал, как кто-то вошел в комнату. Этот кто-то посвистывал себе под нос и, по всей видимости, был мужчиной, потому что, насколько знал Лю-Цзы, ни одна женщина никогда не смогла бы так мелодично шипеть. Свист приблизился к столу, немного постоял и направился к раковине. Его сменил звук двигающейся ручки насоса.
Лю-Цзы открыл один глаз.
Человек у раковины был невысок, и белый передник с синими полосками на нём, доставал до самого пола. Человек был занят мытьем бутылок.
Лю-Цзы спустил ноги со стола, передвигаясь так тихо, что в сравнении с ним любой ниндзя показался бы духовым оркестром, и осторожно коснулся сандалиями пола.
— Уже лучше? — спросил мужчина, не поворачивая головы.
— О, э…, да. Отлично, — сказал Лю-Цзы.
— Я подумал, что это за маленький бритый монах или вроде того, — сказал мужчина, поднимая бутылку, чтобы поверить её на свет. — С крутящейся штукой за спиной и явно попавший в беду. Желаешь чашечку чая? Чайник на плите. У меня есть масло яка.
